儒家思想在中國的演變及影響。

漢武帝實施“陽儒陰法”，在思想上尊崇儒家，在施政上卻又用法家的刑名、法術以建立權威，後來西漢和東漢的皇帝也都照著學習。不過陰陽家的陰陽五行理論深入人心，從皇朝的正統和合理化角度來看，不能不予以理會。

此外，皇帝也同樣迷信，希望能夠長生不老，這又給了陰陽家發展的空間。漢武帝和秦始皇一樣好幾次巡遊四海，又封禪泰山。這些大部分都是陰陽家術士所建議的。漢武帝有一次巡遊，經過黃帝在橋山的陵墓（位於現今陝西省黃陵縣），祭拜之後，問道：“朕聽說黃帝不死，為何卻有陵墓？“

陰陽家出身的大臣公孫卿趁機進言：“黃帝已經成仙，升到上天去了。群臣思慕他，將他的衣冠葬在這裡。”漢武帝聽後，羨慕之情溢於言表。陰陽家自知地位終究無法和儒家顯學相提並論，又看見所有的人都在鑽研五經，於是設法要把陰陽家思想滲透進去，以一種神秘主義和靈異的方式來解釋五經。

董仲舒所說的“天人相應”已經有一些陰陽家的味道，正好為陰陽家開了一扇門。陰陽家於是主張星象、天候、地貌、災異等等都是國家社會將要發生而未發生事物的徵兆，並且從五經中擷取字句，據以佐證、演繹發揮。

陰陽家用不同角度解釋五經的論述漸漸成為一種新的學派，稱之為“讖緯學”。“讖”是假託神靈預言有關吉凶，常常附有圖畫，所以稱為“圖讖”；“緯”與“經”相對應，就是以陰陽五行來解釋五經的說法。

王莽時代，他一心要復古，實施政治改革，但是怕反對者眾，於是自行炮製許多祥瑞，然後利用讖緯學說，使得自己的所作所為都合理化。漢光武帝起來革命，除了使用武力外，也同樣利用讖緯《赤伏符》來讓知識分子和老百姓信服他是真命天子。漢光武帝在位三十年後，頒佈圖讖於天下，凡是反對讖緯的人都都不到重用。

漢章帝也親自召開過一次全國經學討論大會，即“白虎觀會議”，並命令班固整理會議記錄，編輯成書。其中也摻雜討論讖緯之學。在帝王的提倡之下，讖緯學勃興。每當災異頻傳，朝廷公卿和市井百姓更是熱烈討論讖緯徵兆及相應的現象。

東漢末年有一位著名的經學大師鄭玄，博古通今，遍注五經，著作也非常多，集漢代經學之大成。鄭玄又精於天文歷算及讖緯之學，所寫的緯書如《易緯乾鑿度》、《尚書緯帝命驗》等，將近二十部之多。因此在東漢時讖緯學與經學的學術地位絕對是不相上下。鄭玄住在北海高密（今山東高密縣）而名滿天下，在朝廷和民間都有崇高的地位。漢桓帝時，黃巾起義發生，天下大亂。當時所有的起義者相戒，不敢進入高密，怕打擾鄭玄。

魏晉南北朝時的儒者只要是博通五經，又精通天文、地理者，大多都是應用讖緯學，並且成為帝王之師，北魏的崔浩是其中出類拔萃的人物。其後隨著道教、佛教、玄學的興起，讖緯學的地位漸漸沒落。雖然如此，陰陽家的學說並沒有衰退，而是轉身滲透到新興的道教及佛教裡面，在廣大的民眾之中牢牢佔據一席之地。