關公與蚩尤相隔幾千年，為什麼水滸中說“關公破蚩尤”？
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多年前，聽過一個小品，大概內容是這樣的。一個山東老爺子看戲，看的是《千里走單騎》。老爺子很不高興：關公他一個山西人，憑什麼到咱們山東來殺人？咱們山東好漢有秦瓊，不比他厲害？你讓他們倆比一比。這就是“關公戰秦瓊”的由來。關公是漢末時期的人，秦瓊則是隋末唐初人，兩人相隔四百多年，顯然不能比試。
然而，水滸中還有比這更“荒唐”的事兒，那就是
“關公破蚩尤”
。
關勝大怒，舞起青龍偃月刀，直衝將來。錢振鵬使動潑風刀，迎殺將去……馬蹄撩亂，鑾鈴響處陣雲飛；兵器相交，殺氣橫時神鬼懼。
好似武侯擒孟獲，恰如關公破蚩尤
。——《水滸傳》
我們看最後一句，“武侯擒孟獲”很容易理解，就是指諸葛亮捉孟獲的事兒。可“關公破蚩尤”又是怎麼回事呢？
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要知道，蚩尤是上古時期的人物，跟黃帝同時期。他本來是部落酋長，後來脫離炎帝，最後被炎帝黃帝聯手打敗。蚩尤生活在公元前2700年左右，與關公相隔近3000年，兩人怎麼會交手？關公又如何能打敗蚩尤呢？
一、先說關公崇拜
關公是漢末名將，他曾經在萬軍之中單槍匹馬刺死顏良，並割首級而還，袁紹部下將領無人能擋。這種戰績，整本《三國志》中也僅有關公一人。此後，關公還曾擒于禁、斬龐德，水淹七軍，威震華夏，連曹操也打算遷都以避其鋒芒。
勇冠三軍又忠義無雙，所以關公從魏晉到南北朝，就一直備受推崇。從隋代開始，關公就不斷被神化。宋代從徽宗從崇寧元年（公元1102年）開始，加封關公為“中惠公”，此後又不斷加封為“崇寧真君”“義勇武安王”等。明神宗萬曆十年（公元1582年），關公被封為“協天大帝”。至此，關公封帝，從此民間便一直尊關公為“關帝”，關公的廟也稱為“關帝廟”。
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實際上，由於皇家的加封，關公在民間早已被封神。因為從公元567年，關公遇害的地方，就已經建有“玉泉神祠”；隋文帝時，山西解州開始為關公建廟。老百姓時常祭拜，早已把關公視為神祗，至今猶然。
二、再說蚩尤崇拜
蚩尤雖然被炎黃所敗，但並沒有受到唾棄，畢竟那是中華民族的融合之戰。再加上蚩尤做部落酋長期間，帶領部落開墾農田，定居中原，因此他還得到了黃帝及百姓的尊敬。黃帝尊他為“兵主”，也就是戰神。在神話故事和民間故事中，蚩尤也很受崇拜。
比如，蚩尤死後出現了“蚩尤冢”，受到人們的祭拜；北方許多地方還有“蚩尤戲”；其他還有“蚩尤旗”等等。事實上，蚩尤和炎帝、黃帝一起，被視為“中華三祖”，至今一些地方仍然祭祀。對了，“中華三祖”的概念，是在1992年由任昌華先生首次提出。
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關公被奉為神，蚩尤更是被視為神，兩人生活年代雖然相隔遙遠，但既然被人們視為神，自然會顯靈。於是，兩人交手便有了可能。
三、關公和蚩尤的交手
宋代無名氏所著的《大宋宣和遺事》元集中，記載了這樣一個故事。這個故事，首次把關公和蚩尤聯絡到了一起。
帝曰：卿用何神，願獲一見，少勞神庥。繼先曰：神即當起居聖駕。忽有二神現於殿庭：一神絳衣金甲，青巾美鬚髯；一神乃介冑之士。繼先指示金甲者曰：此即蜀將關羽也。——《大宋宣和遺事》
故事全部引用的話有點長，此處僅引用關鍵部分。大概是說：
宋徽宗崇寧五年（1106年），解州鹽池有一條蛟龍在作怪，把人畜困在十餘里長的氣陣中，並咬傷很多人。皇帝就讓第三十代天師張繼先去處理這事兒。張繼先去了後，不到十天，就制服了這個蛟怪。皇帝覺得很神奇，就問張天師用什麼神來制服蛟怪，並希望能看看。張天師使用神通，召喚出兩位神，一個紅衣金甲，頭戴青巾，美鬚髯；一個是全身甲冑的人。原來，青巾美髯者就是關公；後者是神石氏。
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從這個故事裡可以看出來，降服蛟怪，主要是靠張天師，這個故事也是讚美張天師的法力。當時，神石氏和關公只是張天師的助手而已，具體怎麼打也沒說。這裡的蛟怪，就是蚩尤所變，因為祭祀他的廟宇壞了，所以他才化蛟傷人。
到了元代，胡琦在《關王事蹟》中，講述得就詳細了。
一美須人擐甲佩劍，浮空而下，拜於殿庭。天師宣諭上旨，答曰：敢不奉詔。容臣會嶽瀆神兵，為陛下清蕩之。俄失所在……忽一日，黑雲起於池上，大風暴至，雷電晦暝，居人震恐，但聞空中金戈鐵馬之聲。久之，雲霧收斂，天色晴朗，池水如故，周匝百里，守臣王忠具表以聞，上大悅，遣使致祭。——《關王事蹟》
故事並沒有多大變化，說的還是解州鹽池有蚩尤作怪，皇帝派人找張天師來幫忙。張天師召關公幫忙，最後事情得以完美解決。這則故事與之前最大的不同，就是關公作用加強了。關公雖然還是由張天師召來，但已經“喧賓奪主”，他在空中與蚩尤大戰，最終破了蚩尤之禍，解決了解州鹽池問題。
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可以說，關公從之前的助手變成了主要人物，張天師則除了召關公外，沒發揮任何作用。
這個故事，就是後來“關公破蚩尤”的由來。
四、張天師、蚩尤、關公與解州鹽池的聯絡
到了這裡，還有一個問題：蚩尤和解州鹽池有什麼關係？他為什麼在解州鹽池作祟呢？關公又為何在這裡大戰蚩尤呢？張天師又如何與本故事發生聯絡？
蚩尤與炎黃，當年大戰的地方叫涿鹿，史稱“涿鹿之戰”。涿鹿在哪？有人說就是在解州鹽池，但這個說法存疑。儘管如此，解州鹽池還是與蚩尤有著千絲萬縷的關係。《孔子三朝記》中就說過，蚩尤被殺後，身首異處，其血化為滷，就是解州的鹽池。因為蚩尤屍體被解，所以這個地方叫“解州”。沈括在《夢溪筆談》中也說過類似的話，說解州鹽池就是蚩尤血。對了，鹽池附近還有個“蚩尤村”。《關王事蹟》中，蚩尤之所以作祟，就因為鹽池立了黃帝廟，蚩尤覺得仇人在身邊，所以才作怪傷人。
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正是因為蚩尤和解州有這些關係，所以蚩尤死後，魂靈就化為了解州鹽池的守護神。
關公和解州的聯絡，比蚩尤更明晰，因為他就是山西解州人。
前面說過，關公崇拜的表現，就是神化關公，這種神化是從隋代開始。唐朝時，關公就已經有了“玉泉寺顯聖”的事，後來《三國演義》第七十七回，說“玉泉山關公顯聖”，就是由此而來。關公本就是解州人，由他來守護解州再合適不過。因為關公名氣大，又大破蚩尤，以至於原先解州的鹽神夙沙氏被關公所取代。
至於道教張天師，他與蚩尤、關公和解州鹽池的聯絡，則與宋朝皇帝重視道教有關。因為皇帝重視道教，所以道教就不斷把歷史名人拉入自家，併為之編一些神話故事，以此來擴大道教的影響力。
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歷史上，宋徽宗的確見過張繼先天師，也確實修復過解州鹽池，但張繼先和解州鹽池並沒有直接聯絡。天師還是透過召喚關公，平定鹽池之亂，來與鹽池聯絡。既然天師召喚的人都有如此神通，天師能力可見有多強。說白了，天師召關公、定鹽池，還是襯托道教的厲害。
最後，關公因為加入道教，又大破蚩尤，名氣大增，後來逐漸成為能掌管財富、生死乃至於伏魔除怪的全能型神祗。明明只是漢末三國的名將，關公卻被儒家尊崇為武聖人，道家封為伏魔大帝，連佛家都把他封為護法菩薩，上至皇帝貴胄，下至商人百姓，黑白兩道都拜，簡直堪稱是中國歷史上最成功的的人，沒有之一。