1381年，宮廷用膳，馬皇后沒有吃肉，朱元璋很不解，便問其中緣由。馬皇后說：“我在為宋先生作福”，朱元璋感慨頗多。次日上朝時，朱元璋赦免了宋濂死罪，將他安置到茂州。

一、艱難的日子，對朱元璋不離不棄

馬皇后，名馬秀英，安徽濠州人，朱元璋的夫人。古代王朝延續數千年，帝后眾多，能力、品行、智慧，綜合三方面考慮，馬皇后首屈一指。1353年，朱元璋收到湯和的來信，從皇覺寺走出來，參加紅巾軍。此時，朱元璋一無所有，但馬秀英並不嫌棄他。

“開局一個碗”，馬秀英嫁給了朱元璋，一起經營家庭。作為郭子興的養女，馬秀英足夠優秀，但她沒有嫌棄“一窮二白”的朱元璋。1354年，郭子興懷疑朱元璋有二心，將其關押的牢裡。馬秀英變賣首飾，送給養母，希望她在郭子興面前說好話。

營救朱元璋期間，馬皇后擔心丈夫在牢裡捱餓，還以探望為由，悄悄攜帶剛做好的燒餅，讓朱元璋填飽肚子。《明史》記載：“後竊炊餅，懷以進，肉為焦。”馬秀英的這份“心意”，感動了朱元璋，他日若能富貴，豈能忘記馬秀英呢。

二、明朝建立後，保持簡樸的生活

元朝末年，群雄並立，陳友諒、張士誠、方國珍、明玉珍、陳友定、王保保、孛羅帖木兒、李思齊、張良弼，實力相當強悍。尤其是“漢王”陳友諒，手握60萬大軍，佔據湖南、湖北，是朱元璋的勁敵。龍灣之戰，陳友諒率30萬大軍討伐朱元璋，馬皇后與后妃們一起努力，支援前線。《明史》記載：“陳友諒寇龍灣，太祖率師御之，後盡發宮中金帛犒士。”

大明建立之後，馬皇后也依然保持簡樸的生活，並不聚斂錢財。平日朱元璋賞賜的服飾、金銀、細軟等，馬皇后都分給家庭困難的宮女們。自己的衣服，馬皇后縫縫補補又三年，捨不得換新的；即便衣服已經失去了顏色，馬皇后還是不捨得更換。史載：“平居服大練浣濯之衣，雖敝不忍易”，始終保持樸素，沒有奢華的生活，始終如一。

三、教育子女，善待他人

艱苦樸素的日子，馬皇后不但以身作則，還嚴格要求子女，希望他們將來成為對祖宗江山社稷有用的人才。周王朱橚，馬皇后的小兒子，桀驁不馴。周王去開封做藩王時，馬皇后將自己的“舊衣服”給江貴妃，並告知：周王不聽話，可以身披“舊衣”，杖責周王；見到“舊衣”，如同見到母親。

宋濂，明初三大學者，與高啟、劉伯溫並列，主持編寫《元史》，也是太子朱標的老師。1381年，宋濂已經71歲，卻因孫子宋慎與胡惟庸有關係，惹惱了朱元璋。馬皇后、朱標求情，說平民人家尚且尊師重道，何況是帝王家呢？朱元璋不理會，馬皇后“茶不思飯不想”，自己“齋戒”，朱元璋最終妥協。

宮廷生活向來複雜，秦宣太后、呂后、賈南風、馮太后、武則天、慈禧的故事相信大家都熟悉，馬皇后則是個例外。皇后與妃嬪關係和睦，妃嬪們都很尊敬馬皇后，沒人想過要取而代之。妃嬪、宮女懷孕或身體不適，馬皇后悉心照料，就如同自己的兒女一樣，豈能不讓人尊敬呢？史載：“妃嬪宮人被寵有子者，厚待之。命婦入朝，待之如家人禮。”

四、病逝前，依然心懷天下

1382年，馬皇后病重，朱元璋很傷心，便打算為她祈福，馬皇后拒絕。朱元璋請太醫，馬皇后也不同意，讓他不要為難太醫。如果太醫無能為力，朱元璋要算賬，太醫難逃一死，這不是馬皇后所希望看到的。史載：“且醫何能活人！使服藥不效，得毋以妾故而罪諸醫乎。”

病逝前，朱元璋問馬皇后有何話要說，直言：“願陛下求賢納諫，慎終如始，子孫皆賢，臣民得所而已。”即便病重，馬皇后還是心懷天下，為他人著想，為明朝的江山社稷著想，格局確實不一般。

馬皇后的心中，有朱元璋、有兒女、有他人，就是“沒有”自己。朱元璋想冊封馬皇后的家人為諸侯王，馬皇后拒絕，認為不應該“無功受祿”。談到自己的父母，馬皇后悲從中來，流淚不止。史載：“爵祿私外家，非法。力辭而止。然言及父母早卒，輒悲哀流涕。”

1382年夏，馬皇后病逝，朱元璋痛哭失聲，廢朝三日。朱元璋的心中，馬皇后是他生命的一部分。明朝建立之初，馬皇后對自己不離不棄；行軍時的文案，她也能處理得井井有條，能力沒得說。

心懷朱元璋、兒女、他人，卻從未想過自己，馬皇后確實不一般。自古帝后，能力、品行、智慧，馬皇后首屈一指。張廷玉《明史》評價：“後仁慈有智鑑，好書史。後勤於內治，暇則講求古訓。母儀天下，慈德昭彰。”

朱元璋晚年，誅殺功臣不少，馬皇后病逝、朱標病逝，是重要原因。如果馬皇后和朱標活著，朱元璋也許不會如此。馬皇后病逝，朱元璋沒有再冊立皇后。

參考書目：《明史》