東晉義熙十三年（417年），東晉權臣劉裕率領大軍進入長安，關中的百姓夾道歡迎。劉裕原本也想繼續北伐的，“息駕長安，經略趙、魏”。可就是這個時候，南方突然傳來噩耗，劉裕麾下的第一謀士病死了！劉裕聞訊後非常悲傷，同時改變了主意，決定返回南方。那麼，這位讓劉裕放棄北伐計劃的謀士到底是誰呢？

此人名叫劉穆之，祖籍山東莒縣，其先祖在西晉末年遷居於京口。說起來，劉穆之也是漢室宗親，他的先祖是漢高祖劉邦的長子齊王劉肥。與劉裕的早年經歷不一樣，劉穆之自幼喜歡讀書，“博覽多通”，得到了江敳的賞識。後來，江敳在擔任建武將軍、琅邪內史時，徵召劉穆之作為自己的主簿。

元興三年（404年），劉裕起兵，討伐篡位的桓玄。當時，劉裕麾下全是武將，需要一位謀士輔佐，於是他向何無忌詢問：“急須一府主簿，何由得之？”何無忌向劉裕推薦了劉穆之。其實，兩個人之前就認識，見面後，劉裕問道：“我始舉大義，方造艱難， 須一軍吏甚急，卿謂誰堪其選？”劉穆之也不客氣，說道：“倉卒之際， 當略無見逾者。”

當時，劉裕剛剛平定桓玄的叛亂，需要處理的事情很多，且非常負責，可是劉穆之都很好地完成了這些工作，“諸大處分，皆倉卒立定，並穆之所建也”。因此，劉裕對劉穆之非常信任，凡事都要諮詢劉穆之的建議，“委以腹心之任，動止諮焉”。當時，東晉的問題很多，劉穆之“斟酌時宜，隨方矯正，不盈旬日，風俗頓改”。

劉裕雖然幹掉了桓玄，可是他與原來的那些盟友也發生了矛盾。揚州刺史王謐死後，按理應該由劉裕入朝輔政，可是卻遭到了劉毅等人反對。在這件事上，劉裕顯得有些猶豫，不知道該如何處理。這個時候劉穆之站了出來，“今若復以他授，便應受制於人。一失權柄，無由可得”。劉裕這才下定決心，前往建康。

之後，劉穆之跟隨劉裕征戰，出謀劃策，“從徵廣固，還拒盧循，常居幕中畫策，決斷眾事”。劉毅向劉裕詆譭劉穆之，說此人的權力太大，可是劉裕卻更加信任。414年，劉穆之出任前將軍，每年的俸祿為“布萬匹，錢三百萬”。第二年，劉裕“西伐司馬休之”，雖然讓中軍將軍劉道憐擔任留守，實際上所有的軍國政務，全部由劉穆之負責。

此後，劉裕經常領兵出征，一直讓劉穆之負責留守事宜。劉穆之的才能堪比蕭何，工作能力很強，“目覽辭訟，手答箋書，耳行聽受，口並酬應，不相參涉”。劉穆之“內總朝政，外供軍旅，決斷如流，事無擁滯”，正是由於他的存在，劉裕對後方非常放心。可是，劉穆之卻在417年病死，終年58歲。劉裕“哀惋者數日”，他擔心後方出現問題，這才放棄繼續北伐。

參考資料：

1。《宋書》；2。《資治通鑑》