近代史中，歐亞大陸的北部地區一直盤踞著一個前所未有的強國——俄羅斯帝國。這一國家的存在，對於所有的鄰國來說都是夢魘。無論是克里米亞戰爭，還是俄土戰爭，又或者是第一次世界大戰，都有俄羅斯帝國的身影。而這一國家的誕生，還要歸功於俄羅斯的首任沙皇。

這名首任沙皇就是伊凡四世，但在歷史中更多人將其稱為“伊凡雷帝”或者“恐怖的伊凡”。而且不像其他開國君主享受無窮無盡的讚美，沙俄數百年曆史中，對於伊凡四世的記載可以說充滿了“批判”意味，甚至有人在歷史中稱其為“時代夢魘”，是包括俄羅斯人在內所有人夜不能寐的罪魁禍首。伊凡四世做了什麼，會讓後人產生如此怨氣？

讓時間回到1547年，這名被後人稱作“時代夢魘”的伊凡四世登上了莫斯科大公國的王位，要求加冕為“沙皇”，同時將莫斯科大公國升級為沙皇俄國，打開了俄羅斯的帝國之路。

伊凡四世之前的莫斯科大公國，就是一個單一民族國家，僅僅只有俄羅斯族，而這樣的民族構成，在伊凡四世看來沒有成為“帝國”的基礎。因此，伊凡四世加冕沙皇后，直接率領沙皇俄國走向了戰爭擴張的道路。主政的前5年，沙皇俄國遠征中滅亡喀山汗國。

滅亡了喀山汗國的沙皇俄國的俄羅斯人，擊破了蒙古人不可擊敗的夢魘，隨後快速踏上了滅亡蒙古人汗國的道路。阿斯特拉罕汗國、大諾蓋汗國和巴什基爾亞也相繼被沙皇俄國拿下，同時將北高加索地區的其他民族一起接納進來，沙皇俄國成為多民族國家。

隨後，伊凡四世的沙皇俄國又吞併下西伯利亞汗國。至此，沙皇俄國的東征告一段落，伊凡四世將目光放在了西歐地區。1558年，伊凡四世命令沙俄士兵向波羅的海進發，與芬蘭、瑞典、立陶宛、丹麥這些國家直接作戰，這場戰爭一度打了整整25年。

伊凡四世在位的數十年，讓俄羅斯人成為了周圍地區的一大霸主，讓周圍所有的小國提心吊膽，唯恐沙俄發兵侵略自己。

如果只是遠征其他國家，擴大俄羅斯的版圖，那麼伊凡四世就不會在歷史中被“批判”了，其被“批判”的主要因素還是因為在沙皇俄國內推行的改革以及大屠殺。

1564年的時候，伊凡四世以“離家出走”的方式要求俄羅斯貴族和總主教向自己妥協，為了國家擴張以及應對外敵，沙俄貴族和總主教不得不向伊凡四世妥協，而這樣的妥協也讓伊凡四世再也無人制約。

歸來後的伊凡四世組建了只聽自己調遣的“特轄軍”，這支“特轄軍”就成了伊凡四世大清洗的工具。單單1565後的7年內，伊凡四世就屠殺了4000名以上的沙俄貴族，徹底將威脅沙俄統治的勢力消滅。與此同時，還有大量的居民被“特轄軍”屠殺。

無論是對外戰爭，還是對內鎮壓，伊凡四世最擅用的就是大屠殺，這樣的血腥行動，也讓沙俄內外居民徹底夜不能寐，唯恐在睡夢中丟了性命。有著這樣的事實，再加上沙俄帝國皇室後來被其他家族取代，伊凡四世這個開國君主的歷史評價就越來越偏向於“批判”。