‖原文‖

大國者下流，天下之交，天下之牝。牝常以靜勝牡，以靜為下。

故大國以下小國，則取小國；小國以下大國，則取大國。故或下以取，或下而取。大國不過欲兼畜人，小國不過欲入事人。夫兩者各得所欲，大者宜為下。

‖釋讀‖

大國要像江河一樣甘居低凹之處，那是天下河流交匯的地方，那是萬物發育生長的地方。雌性的柔弱常以靜柔而勝過雄性的躁強，就是因為雌性甘居靜柔，姿態居下。

因此大國謙讓居下於小國，則能得到小國的擁護。小國謙讓居下於大國，則能得到大國的保護。所以有的大國因居下受到了擁護， 有的小國因居下受到了保護。作為大國不過是想讓小國歸順於自己， 作為小國不過是想找個靠山依附。這樣兩者都各得其所，在這種關係中，大國更應先有姿態謙讓居下。

‖智慧啟示‖

大國者就是國土大、人民多、實力強的國，這樣的國家最容易恃其強盛而想吞併小國，獨霸天下。但由於其逞強好勝，引起天下小國共反之， 其結果往往是“物壯而老”、強極必衰。因此，老子告誡這些國家的君主，要甘居人下、謙讓柔靜，這樣，雖未吞併小國，但天下的小國皆歸順之，照樣是天下第一大國。以居下守柔而得天下，這樣既避免了戰爭對人民的傷害，又使大國保持了強國的地位，這是符合大道德性的善舉呀。

具體到做人，也是一樣的道理。海納百川，甘居人後，一個有如此胸懷的人，不僅不會欺負弱小，還會幫助弱小發展，對不如自己的人照樣謙恭禮讓，那麼總有一天，這樣的人會成就一番大的事業。