三國演義中周瑜是個氣量狹小，嫉賢妒能之人，但這也是演義中的形象，現實中的周瑜絕對是三國時期優秀將領。並且可以稱之為心胸寬廣、足智多謀，謀略和膽識也是出類拔萃，在東吳他的威信非常高甚至可以和孫權孫策兄弟二人相媲美，更是為東吳做出了相當多的貢獻，可以說是東吳早期最重要的合夥創業者之一。

東漢末年，天下紛亂，是歷史上又一次大動盪的年代，也是人才倍出的時代，周瑜更是其中不可多得的人才，根據史書的記載，他長相瀟灑、俊朗，幼年就是孫策的好友。孫策從袁術處起兵後，周瑜就自己組建軍隊去投奔孫策。有了周瑜的幫助孫策是非常高興，要知道周瑜可是個能文能武之人。創業初期孫策很艱難，周瑜送孫策一所大宅，用來做孫策府邸，在這以後兩人時長一起帶兵打仗，隨著時間的推移孫策的勢力越來越大發展到了幾萬人的隊伍了，自己出去出征打仗期間，更是把守衛後方的大任交給周瑜。但是沒過幾年，孫策就因箭傷而病世，年僅二十六，就這樣江東由其弟孫權統領了。周瑜自此盡心盡力的輔佐孫權來圖謀天下了。

公元208年，曹操打敗了袁紹袁術等諸侯基本統一了北方，這時引軍南下荊州人馬望風而降，水陸兩軍加起足有二十萬人。這時東吳大臣都有些害怕，孫權召集文武對敵之策。眾人都說曹操挾天子以令諸侯，而且又以漢丞相為名號令諸侯，如果東吳與他對抗，就是與朝廷為敵。應該儘早投降。以圖安寧。

這時只有周瑜卻站出來力排眾議說：‘’操名為漢相，實為漢賊。況且您據有江東，並且已歷三世，更何況父兄威名在外，手下兵馬數萬，豈能輕易送人。雖然他的兵馬多，但是我們水軍天下無敵，北方計程車兵遠道而來，肯定有很多因水土不服而失去戰鬥力。我願意領兵三萬來打敗曹操以保江東父老，就這樣孫權接受了周瑜的意見。也為赤壁之戰拉開了序幕。從這也可以看出如果周瑜真的是氣量狹小之人，他是不會做到從容應對，臨危不懼的。

並且真實歷史上諸葛亮只作為說客去懇求孫權去救劉備對抗曹操，並無建樹，後來赤壁之戰打響了，曹操的北方軍許多人都水土不服而患病大大減輕了戰鬥力，所以首次交戰曹軍就敗了。決定這次戰役的輸贏是周瑜見曹軍不善於水戰，便採取火攻的方式，把一些大船裝載上柴草等易燃物，並讓黃蓋去詐降，突然防火燒燬了曹軍的戰船。就這樣著名的赤壁之戰取得了勝利，更是保住了江東基業，從這以後曹操再也沒有大規模進軍江東。另外這場戰役並沒有諸葛亮草船借箭，草船借箭三國時期確實發生過，是孫權曾經草船借箭，諸葛亮沒有草船借箭，更不可能有周瑜因為諸葛亮草船借箭而嫉賢妒能了。賠了夫人又折兵更是沒有，劉備也沒去過東吳娶親，倒是東吳把孫尚香送到南郡公安。

其中有意思的是，東吳老將程普當初孫堅時就是元老，因為資歷老而一直在周瑜之下，一直是不服氣，並且經常當著很多人侮辱他，但周瑜從來不與計較。最終程普被感動了，程普還對人感嘆：與公瑾交往，若飲醇醪，不覺自醉。

周瑜還曾和孫權說：益州的重要性，建議與馬超聯合收取益州、漢中，用來增強江東的實力，從而與北方劃江而治，這樣一個胸懷大致之人怎麼會是心胸狹隘之人呢，可惜天妒英才，沒過多久，周瑜赤壁之戰後與曹仁交戰時的箭傷發作，年僅36歲的周瑜半道而逝，孫權知道後十分悲痛，孫權親自給周瑜舉喪，或許周瑜如果不是英年早逝東吳的勢力也許會更強大，甚至益州也有可能成為東吳的版圖，由此可見周瑜嫉賢妒能，心胸狹窄也是演義裡杜撰的。後來三國演義的普及也讓周瑜的小肚雞腸進一步深入人心。