漢文帝劉恆
漢文帝劉恆，生於公元前202年，公元前180年九月即皇帝位，公元前157年六月病死於未央宮。在位23年，終年47歲，是我國封建社會中的一位少有的賢明皇帝。
劉恆是漢高祖的第四子，為薄姬所生。劉恆8歲的時候，代地陳稀作亂。劉邦帶兵平叛後，就把劉恆封為代王。劉邦死後，薄姬為了逃避呂后的暗算，主動要求隨子出京；又因薄姬平時為人和善，也從不敢得罪呂后，所以呂后同意薄姬的要求，讓她到代地做了太后。
公元前180年7月，呂后去世。9月，周勃和陳平巧設計謀，滅了呂后所有親信，迎來代王劉恆，擁立為皇帝，即漢文帝。時年23歲。
漢文帝即位後，以高祖劉邦的既定方針為基礎，推行了一系列治國利民政策，開創了“文景之治”的局面。
選賢治國，大度安邦
文帝為人謹慎，而且富有謀略。他即位後，十分注重選用有才能的人治理國家。他拜屢出奇計的重要謀士陳平為左丞相，英勇善戰屢建軍功的大將軍周勃為右丞相，灌嬰為太尉；以自己的心腹宋昌為衛將軍，統帥南北軍；封討伐諸呂有功的兩個兄弟劉章為城陽王、劉興為濟北王。
又下令各郡國察舉“賢良方正”，選拔博學多謀的賈誼和晁錯等人到朝中任職。文帝知人善任，為了熟悉國家大事，有一次朝會時詢問右丞相周勃：“全國年審理和判決多少案件？”周勃抱歉地說：“不知道。”文帝又問：“全國一年收入和支出的錢糧有多少？”周勃又謝罪說不知道。
文帝又問左丞相陳平。陳平說：“這些事都有主管的官吏。”文帝間：“主管的人是誰？”陳平說：“陛下要了解審理和判決的案件，可以詢問廷尉；要了解錢糧的收支情況，可以詢間治粟內史。”文帝說：“既然各有主管的人，那麼你們又管什麼事情呢？”陳平說：“作為宰相，對上輔佐皇帝，對下哺育萬物生長，對外鎮服夷狄和諸侯，對內則使百姓歸附，使公卿大夫各盡其職。”文帝說：“你的回答很有道理。”周勃自感水平不如陳平，很是慚愧，就藉口有病，請求免去右丕相職務。從此，陳平獨自擔任丞相。
漢文帝在平定邊境叛亂方面，十分注重以安撫為主，以武力為輔的策略。對北方匈奴，他一方面派兵加強邊防，另一方面則繼續推行和親政策，取得了明顯成效。對其他少數民族，則重在安撫。公元前184年（高後四年），南越（桂林，南海一帶）王趙佗稱帝謀反，進攻長沙。呂后曾派兵迎擋，沒有取勝就死去了。從此，趙倫更加猖狂，不斷在邊境上掠奪。
文帝即位後，對南越的騷動，沒有興師動眾，而是採用安撫的辦法。文帝知道，趙佗是真定人（今河北正定），祖先墳墓都在那兒，就派人修理這些墳墓，一年四季祭祀，並設立了管理墳地的機構，文帝還把趙佗的叔伯弟兄封了官，他想起陸賈從前見過趙佗，兩人關係甚好，就派他為使臣，拿著禮物，帶著信件去見趙佗。
文帝在信中說：“得了你的土地，中國也大不了；得了你的財富；中國也富不了。因此，服嶺（大庾嶺）由你自己處理吧。你稱皇帝，必然形成兩個皇帝並立，可是又沒有使者往來，這就引起爭端，爭而不讓，仁德的人是不願意的。為此，我願意跟你去掉從前的不和，希望你也能同意，不要再來侵犯。”
趙佗看了這封信，深受感動地說：“既然現在蒙皇上這樣可憐我，恢復我原來的封號，又有象以前一樣有使者來往，我馬上就可以不稱帝了。”此後，他立即去掉帝號，主動向漢朝稱臣。
吳王劉濞稱病不到京城朝見，文帝沒有責怪他。大臣們都主張去征伐，文帝卻說他年老了，行動不便，就賜給他几杖，準他不必上朝，暫時避免了一場戰爭。
漢文帝的寬宏大度，使漢朝進一步增進了與邊境少數民族的友好往來。
與民休息，輕徭薄賦
文帝即位後，十分重視恢復和發展農業生產。他曾多次講過：“農業是天下的根本，沒有比它再重要的了；人民有吃有穿，天下才會太平。”為發展農業生產，他進一步減輕農民負擔。
文帝即位的第二年，就免去天下田租一半；13年後，完全廢除了田租。每年的春天，他還親率大臣耕作，生產供祭祀用的糧食。
為了促進農業的發展，他還規定農民種地沒有種子，由各縣借給他們；沒有口糧，由各縣貸給；發生天災，由各縣賑濟。
公元前158年（後元六年）夏，天下大旱，蝗蟲成災。文帝施加恩惠，令諸侯不要入貢，廢除禁止民眾開發山林湖泊的法令，減少文帝自己用的衣服、車駕駒馬，縮減郎官、官吏，官員的名額，發放倉庫的糧食以救濟貧民等。
這些措施，深受農民歡迎，調動了生產的積極性，糧食產量逐年提高，國家也逐漸富足起來。
廢止肉刑，帶頭執法
為了緩和階級矛盾，文帝廢除了一人犯罪，父母及其家屬連坐的法令，廢除了面上刺字，割鼻子，砍足等殘害身體的肉刑。
事情發生在文帝十三年間。齊國（漢代封王之國）太倉令淳于意是一個清官，但他一向散漫，不願受什麼約束，因為他會醫術，後來就辭官看病。
有一次，一個大商人的姨太太患了病，請淳于意醫治。那女人吃了藥不見好，過了幾天死去了。大商人告他庸醫害命，被當地官吏判刑。他的小女兒緹縈聽說後，跟他到長安上殿見漢文帝，侍衛不讓進，她就寫信給皇帝，信中說：“我父親犯了法，受到肉刑處分，我不但為父親傷心，也替天下所有受肉刑處罰的人傷心。因為，一個人死了不能再活，割了鼻子不能再接上，悔過也來不及了。我願給公家做奴婢，替父親贖罪，讓他有個悔過機會，懇請皇上開恩。”
緹縈上書救父
文帝看了信，深受感動，非常同情小姑娘的一片孝心。他表示堅決廢除肉刑，並採納了丞相張蒼擬定的代替肉刑的幾條辦法：廢除臉上刺字，改為服苦役；廢除割鼻子，改為打300板子；廢除砍左、右足，改為打500板子。
漢文帝不僅親自過問法律的制訂，對不合理的條文及時修改，而且堅持法律一經成文，就要人人遵守，皇戚國親概不例外。《資治通鑑》和《漢書》中都曾記載了一些文帝帶頭執法的故事。
比如有一次，文帝外出路過中渭橋（長安附近渭水上的一座橋樑）時，碰巧有人也從橋下走出，使文帝的馬受驚而逃。文帝一時發怒，便想加重製裁。廷尉張釋之卻對文帝說，法律對每個人應該都是一樣的，不能以人的身體貴賤而變更。文帝稱讚他做得對。結果，張釋之以量刑標準，對那個人處了罰金。
提倡儉樸，反對奢華。
文帝的一生節儉，在封建帝王中也是罕見的。他繼皇帝位23年，宮室、園林，狗馬、衣服、車駕都沒有增加。有一次，他打算建一露臺，召來工匠一算，需要花費100斤黃金，相當10戶中等人家的財產，感到太浪費，就決定不建了。
他說：“我奉先帝宮室，就常常感到不安和羞愧，為何還要浪費那麼多錢為自己建露臺呢？”文帝平時經常穿著黑色粗布做的衣服，就連對他所寵愛的慎夫人，要求也很嚴格，規定衣裙下襬不準拖到地面，帷帳是素面，全不刺繡，也沒有花邊等。
他修建陵墓時，下令隨葬品只能用陶器，禁止用金銀銅錫等貴重物品。他在遺詔中說：“給我送葬的車馬，不準陳列兵杖；送葬人戴的白布孝頻寬不超過3寸；治喪期要短；在治喪期間，不要禁止百姓結婚、祭祀、飲酒和吃肉。”
由此可見，他還是一個能堅持與人民同甘共苦的皇帝，這也是他一直為歷史所稱道的重要方面。
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