小明王韓林兒是元朝末年，紅巾軍大起義領袖韓山童的兒子。在父親死後，被韓山童的戰友劉福通擁立為新的起義軍領袖。被稱為小明王。

可惜，人在亂世，小明王韓林兒的結果並不好。龍鳳十二年（1366年，元至正二十六年）十二月，韓林兒死去。 有人說是朱元璋命廖永忠迎韓林兒迴應天，船到瓜步時，韓林兒因船翻沉入江中而死。清朝人編撰的《明史》中說，是朱元璋指使廖永忠鑿船謀害。

韓林兒死後第二年，朱元璋才將這一年定為吳元年。正式脫離龍鳳政權，建立自己的基業。為什麼，朱元璋不像前面的朝代那樣——讓小明王禪讓帝位給自己呢？非要將小明王謀殺呢？

小編認為，謀殺小明王並不是朱元璋的主意，而是朱元璋手下自行主張。

第一：小明王在位的時候，就已經成了一個傀儡。沒有任何一股真心擁戴他的勢力！

韓林兒剛被擁立為小明王的時候，就沒有掌握實權。杜遵道受韓林兒恩寵掌握實權。劉福通很嫉妒他，暗地裡命令披甲計程車兵捕殺了杜遵道，然後自封丞相，加太保，從此劉福通掌握了大權。

劉福通掌握大權以後，以韓林兒的名義攻擊元朝朝廷。發起北伐！剛開始的時候，非常順利，差一點推翻了元朝朝廷。但是，在元朝朝廷的反撲和張士誠的聯手打擊下，劉福通手下的兵力損失殆盡。龍鳳九年，張士誠手下將領呂珍包圍安豐，城中人相食，小明王哭泣，劉福通遣人求救於名義上是韓宋政權江南行省丞相的朱元璋。朱元璋接到命令後，準備親自前往救援！

劉伯溫勸諫：“不宜輕出，假使救出來，當發付何處？”

朱元璋卻認為：“如果安豐被攻破，張士誠的勢力就會更強大。”於是親自率軍前往支援。呂珍得到廬州左君弼支援，極力拒守，被元璋軍擊敗，呂珍與左君弼逃遁。朱元璋遂救出韓林兒。朱元璋擬將韓林兒安置於應天府，諸將亦議於中書省設御座奉韓林兒。劉基說：“彼牧豎耳，奉之何為！”暗中秘陳天命！朱元璋於是將韓林兒安置在滁州，營建宮殿讓他居住，更換其左右宦官侍從，待遇甚厚。

從這些記載中就可以看出，當時的朱元璋，對於韓林兒還是非常尊重的。最起碼，朱元璋還在猶豫，是否殺掉韓林兒，取而代之！？那麼，為什麼朱元璋會猶豫呢？這是因為韓林兒還有一個巨大的名義——紅巾軍起義首領。當時，元朝朝廷還沒有被推翻。南方一帶還有張士誠、方國珍、陳友諒、明玉珍等割據勢力！韓林兒還有一定的號召力。朱元璋想利用韓林兒，與元朝朝廷和這些割據勢力對抗！同時，朱元璋對於自己手下的文臣武將們，他們對韓林兒的態度是否一致。還有一些猜疑！

但是，朱元璋手下的謀臣武將，對於殺掉韓林兒卻出奇一致——所有的文臣武將都是朱元璋親自招募的。就好比一個人組建了一家公司。從建立到融資，都是總經理自己操控的。到了將要上市的時候，大家作為原始股東，自然不希望有外人來分割自己的利益！

最先出來的是劉伯溫。劉伯溫是元代進士出身。也是當時投靠朱元璋的，江浙文人領袖。他最先想到的就是，快速融入朱元璋的心腹範圍中。所以，他拼命鼓動朱元璋，除掉韓林兒！劉伯溫也意識到，韓林兒這個人，只不過帶著一個領頭人的名義。沒有任何勢力支撐！這種名義已經阻礙了朱元璋的發展。

朱元璋攻下攻下應天，改名南京後。派遣廖永忠前往滁州，護送韓林兒來南京。廖永忠是韓林兒被害案的直接兇手。廖永忠是安徽巢湖人。按照當時的地理位置分配。屬於淮西武將一邊。劉伯溫雖然是朱元璋的首席謀臣，但是，不可能調動他。淮西勳貴，屬於朱元璋的原始勢力——大都是朱元璋的同鄉。他們更加希望，朱元璋更進一步！

朱元璋可能默許了文臣武將對韓林兒的謀殺，但是，並沒有直接指使他們！