話說夫差聽信伍子胥所言，動了要殺勾踐之心，於是派人召他入宮見駕。

說來也怪，勾踐進城來到吳宮門外，卻沒有侍從引他入內，勾踐於是搓手在門外等候，內心一時焦灼不安。

臨到傍晚，宮門總算開啟，竟是太宰伯嚭走了出來，他一見勾踐，忙領他走到僻靜之處，壓低聲音說：“越王你好險！我家主公被伍子胥鼓惑，本來今日便要殺你，卻忽然偶感風寒，臥病在床了。我入宮探視吳王病情，向他謊稱你有冤苦之心，被上天哀憐，因此給大王示警。我王信了這話，叫你仍回石屋服罪，等他病好再說。”

這話聽得勾踐一陣心驚肉跳，當下再三向伯嚭稱謝，於是匆匆返回石屋，與范蠡商談保命之策。

范蠡沉思半晌，迭起二指道：“主公，現在情形危急，生死只能賭一把了！臣料吳王不過偶感春夏風寒，大約七天即好。主公可趁機探視吳王病情，求他的糞便嚐嚐，以此喚起吳王憐憫之心，不但主公可以活命，或許還能回國。”

勾踐聞言好似冷水澆頭，瞬間含淚道：“範大夫，寡人好歹也是一國之君，奈何竟要忍辱去嘗吳王的糞便嗎？”

范蠡道：“吳王有婦人之仁，不出此下策，如何求取他的可憐保命歸國呢？

想當初，西伯侯被囚禁羑里，紂王烹殺他的兒子伯邑考，而西伯侯忍痛吃了自己兒子的肉，這才有了後來周朝大業。

古往今來，凡成大事者，不可拘於小節！主公，這是一次千載良機啊，主公不去，我等恐怕永無出頭之日，還極有可能被殺！主公若去，臣斷定，一切壞事也就變成好事了。”

勾踐聞言沉思良久，最後擦了擦眼睛，拉著范蠡的手說：“去，寡人但求活命，一切都聽愛卿的，若能嘗糞受辱，得以赦免歸國，那也全都值了……”

話未說完，勾踐淚水奪眶而出，隨後，默然轉身而去。

次日一早，勾踐步行到太宰府，求見伯嚭。

伯嚭忙迎入客廳，問道：“越王到此可有什麼事？”

勾踐鎮靜地回答：“罪臣從前在越國時，曾學過一點醫道，現身為吳國臣民，得知大王患病，內心很是擔憂，昨晚一夜未曾安寢，因此，特求太宰帶罪臣入宮探病，以報吳王不殺之恩！”

伯嚭聽了，沉吟一下說：“越王有此美意，在下如何不去成全？若這事成功，大王必然心喜，很有可能放君回國啊，這事辦得好，你我現在便去。”

於是，伯嚭帶著勾踐匆匆來到吳王寢宮，由伯嚭先行覲見，勾踐站在門外等候。

伯嚭見到躺在床上的吳王，叩拜問道：“主公可好些了嗎？”

夫差嘆口氣說：“頭重腳輕，似乎沒見大好，你來有什麼軍國大事嗎？”

伯嚭便道：“勾踐一早來見微臣，他聽說主公患病，心焦不安，對臣說曾學過一些醫道，想探視一下主公！現在門外等候。”

夫差也未多想，說：“既是他有這般好心，那就讓他進來吧。”

旁邊侍從忙走出去，引著勾踐進入寢宮。

夫差躺床先問：“勾踐來探視寡人啦？”

勾踐跪地叩拜道：“罪臣聽說我王龍體欠安，不覺肝腸寸斷，因此託太宰大人帶罪臣前來……”

話說至此，偏也湊巧，那夫差腹內一陣咕嚕作響，想要排便，有侍從忙取過便桶。

夫差令勾踐、伯嚭先退到外室等候。

不料，勾踐卻道：“罪臣曾在東海學過一點醫術，只要看看病人糞便，即可知病情大小，請大王留我探視一下。”

夫差聽了，也就不再客氣，當下斜臥身軀，順著便桶洩了半下，屋內頓時臭氣熏天，伯嚭及侍從都下意識地掩住口鼻。

完事後，勾踐接過便桶，毫無厭棄的樣子，仔細向桶內看了看，隨後一皺眉，竟探手指挑了一點稀糞，跪地品嚐起來，周圍人無不驚訝。

片刻，勾踐起身拱手，向夫差稱賀道：“恭喜大王，這病不過七天便會自愈！”

夫差驚疑問道：“你怎麼知道？”

勾踐笑道：“人的糞便暗藏谷味，罪臣品嚐大王糞便，其味苦中帶酸，正應春夏之交時氣，因此知道並無大礙，大王只需耐心靜養，很快便能康復了。”

夫差聞言喜悅，不由感慨道：“唉，勾踐真是一位賢者，寡人這麼對你，你還能向兒女一樣，為寡人嘗糞探病，試問，寡人身邊有誰還能做到呢？”然後手指伯嚭問：“太宰可以嗎？”

伯嚭臉紅道：“臣雖然敬愛主公，但此事卻萬萬不能。”

夫差笑道：“這卻是真話，不但你不能，估計寡人的太子也做不到啊。”

說完，令侍從先送勾踐返回石屋，自己則有話要與伯嚭單獨商議。