明教由來

有史料記載中國歷史上確實存在明教，它源自波斯的摩尼教。明教在唐朝武則天時期傳入中國，明朝以後逐漸衰亡。

（明教創始人畫像）

這個可能只有歷史學者才能注意到的宗教，卻由於武俠大師金庸的《倚天屠龍記》而名聲大噪。在《倚天屠龍記》一書中，明教佔了相當的篇幅，全書涉及明教的不僅有江湖的恩恩怨怨（如各大門派圍攻明教），還有朝廷的利誘瓦解（如趙敏郡主的拉攏），以及纏綿悱惻的愛情故事（如小昭與張無忌的感情），甚至還認為明朝之所以稱為“明”，也與明教有莫大的關係。那麼，真實的明教到底什麼樣呢？

明教弟子朱元璋創立明朝，登基之後取締明教

波斯總教滅絕以後，中土的明教也未能獨秀多久。元朝末年可以說是明教最後的風光時期了。一方面，明教的教義被其他秘密宗教如白蓮教吸納並發展；另一方面，明教自身在下層民眾和一些知識分子中不斷傳播。

因為長期處於秘密狀態，明教教名也有了多種別稱，除浙江稱摩尼教、福建稱明教外，淮南稱二檜子，江東稱四果，江西稱金剛禪等。明朝的開國皇帝朱元璋實際上就曾加入過明教。《倚天屠龍記》結尾寫到：由於朱元璋靠明教起家，因而國號中不得不帶一個“明”字。明朝二百多年的歷史，均從明教而來。這種說法，雖然有點牽強，但也有一定的歷史根據。

更有趣的是，明太祖朱元璋實際上導致了明教的全面衰落。朱元璋在登上九五至尊之後，由於深知秘密教派的厲害，便下詔嚴禁白蓮教、明教等教派，並把取締“左道邪術”寫進《明律》，用法律形式固定下來。其後，白蓮教以各種支派的形式變換名目繼續得到發展，明教卻逐漸衰落了。到明清之際，明教在中國完全消失了。