景元四年（263年）四月，曹魏實際控制者司馬昭令鍾會、鄧艾率諸軍大舉伐蜀， 由鎮西將軍鍾會統十萬大軍分別從斜谷、子午谷等地進取漢中，徵西將軍鄧艾率三萬人馬自狄道攻沓中，以牽制姜維；雍州刺史諸葛緒率軍三萬，自祁山攻陰平橋頭，以截斷姜維退路。
事前，司馬昭曾召集大臣們商議滅蜀之事 。諸臣皆以為時機未到，不可輕舉妄動，唯獨司隸校尉鍾會支援司馬昭出兵。司馬昭向群臣分析道：
“自壽春之亂平定後，國家免役六年，修兵治甲，以備討二虜（指吳、蜀），如今看來，吳地廣而下溼，用兵較為困難，不如先取巴蜀，三年後順流而下，水陸俱進，可成滅虢取吳之勢。現在算來，蜀兵眾不過九萬，如果派一軍牽制姜維於沓中，使其不能東下，然後直指駱谷，從防衛薄弱之地襲擊漢中，以劉禪之闇劣，邊城一旦攻破，人心必然震動，其亡可知”。
司馬昭極力說服不同意西征的鄧艾，於是以鍾會為鎮西將軍都督關中，準備大舉伐蜀。
蜀大將軍姜維見魏軍調整兵力，調動頻繁，似有伐蜀跡象，便上書後主劉禪請求增兵支援。彼時專權的宦官黃皓信奉巫鬼，他求神問卜，糊弄劉禪說魏軍不會來攻，其餘大臣對於邊境之事皆一無所知，生性昏昧的劉禪聽信黃皓的話，於是把姜維的奏疏束之高閣，對其建議置之不理，仍舊沉湎於聲色犬馬、花天酒地中。
當年（263）夏，鍾會十萬大軍被姜維阻截於劍閣雄關，久攻不克，進退不得，而徵西將軍鄧艾則自告奮勇，率萬餘精銳另闢蹊徑，偷渡700裡陰平險道神不知鬼不覺搗入蜀境，出陰平後經江油、綿竹直搗成都平原，蜀後主劉禪在實力仍存的情況下不戰而降，斷送了其父劉備窮其一生打下的蜀漢江山，丟人加現眼。“扶不起的阿斗”成了千古笑柄，劉禪劉阿斗也成了昏君的代名詞。
中國傳統的儒家文化最崇尚氣節。你打不打得贏是一回事，你敢不敢拼則是另一回事。從當時蜀漢的國情來看，並非不堪一擊， 完全可以與魏軍較量一番的。
據《三國志》、《 魏略》等典籍記載，蜀漢後期，蜀國雖然實力雖大不如前，但除漢中被鍾會攻取外，其領土面積與國力並未遭受太大損失。鄧艾雖然冒險偷渡陰平，突入蜀地，但他所率的軍隊人數有限，據西晉史家、官拜給事中的袁準估計，隨鄧艾翻越陰平入蜀的軍隊撐死不會超過一萬人。《三國志·魏書·鄧艾傳》也說：“（景元）四年秋，（司馬昭）乃下詔使鄧艾、諸葛緒各統諸軍三萬餘人”。
彼時曹魏徵西將軍鄧艾麾下統共不過只有三萬人馬。準備偷渡陰平險道前，鄧艾為了涉險出奇，將所部人員進行了精簡，裁汰老弱羸卒，挑選精壯敏捷之士，所以最後隨鄧艾入蜀的總兵力為一萬左右是可信的。
據記載，陰平險道山路崎嶇，溝谷縱橫，有700裡無人之地，魏軍逢山開路，遇水搭橋， 如此險要的行軍路線，只能靠兩條腿和一雙手“攀木緣崖” 艱難跋涉了， 戰馬和大型攻城器械肯定是無法攜帶的。眾所周知，來自北方的魏軍長於騎戰，而鄧艾率一萬將士涉險而來，戰馬又帶不進來，失去了騎兵的魏軍與長於步戰的蜀軍比也就不再具有明顯優勢了。
從古今數不勝數的攻防戰例看，守方因有城垣為依託，即使兵力比攻方少也能守得住，而進攻一方在沒有內應的情況下，若想攻克城池，至少要有比守軍多數倍的兵力才行。想當年，劉備取益州圍攻成都時，劉璋在兵力不佔優的劣勢下還堅守了一年之久。
彼時的蜀漢，雖然漢中丟失，諸葛瞻父子與尚書郎黃崇敗死綿竹，損失了部分戍守成都的御林軍 ，但其精銳主力仍在，其中姜維部5萬精兵基本完好無損，廖化、張翼、董厥、羅憲等將領所統軍隊也未遭戰損，駐守南中（今雲南）的大將、建寧太守霍弋正準備率軍來援成都，東吳將軍丁奉也奉命率大軍溯江西援……假如劉禪組織得當，拼死堅守，不但可以守住成都，甚至可以爭取時間，扭轉戰局，會合諸軍來個甕中捉鱉，將孤軍深入的鄧艾部一舉團滅。加入劉禪拼死堅守，待姜維、丁奉、霍弋等率援軍趕到，鄧艾孤軍的末日也就到了。
那麼，面對已呈強弩之末之勢的鄧艾孤軍，劉禪手中仍有無數牌可打，他卻為何不戰而降呢？
聽說鄧艾兵臨城下，蜀漢朝野震動，百姓紛紛出逃，禁止不住，竟無人願與國共存亡 。後主劉禪更是驚慌失措，沒了主意。“後主使群臣會議，計無所出” 。劉禪召叢集臣商議對策，大家面面相覷，都束手無策。
《三國志·蜀書·譙周傳》記載：
“或以為蜀之與吳，本為和國，亦可奔吳；或以為南中七郡，阻險斗絕，易以自守，宜可南奔”。
眾大臣有主張逃往東吳尋求庇護的，有主張逃往南中苟延殘喘的。可以明顯看出，沒有一個主張堅守待援的。
由此可以得出結論：蜀漢統治集團內部一致認為成都萬難守住，只有一條路：逃！
之前的蜀國，不是諸葛亮出祁山就是姜維十一伐中原，全都是主動進攻曹魏，這次變作曹魏攻打自己，攻防角色突變，被動防守的心理準備不足，導致君臣信心不足，無法組織起像樣的抵抗。
而且鄧艾出奇兵直搗成都，魏軍驟至，好似從天而降，劉禪等人對敵方兵力的真實情況一無所知，因敵情不明而造成嚴重戰略誤判。
因為資訊溝通不暢，蜀漢最高層甚至以為魏軍數十萬主力已經徹底摧垮了蜀軍防線，已長驅直入，攻入蜀國腹心，大勢已去了。由於姜維的數萬精銳遠在劍閣，鞭長莫及，蜀人風聲鶴唳，無心戀戰。假設劉禪知道攻到成都附近的魏軍只是一支人數很少、孤立無援的敢死隊，他也一定會精血守城、誓死抵抗的。
況且之前由於諸葛瞻在綿竹之戰中指揮失誤，兵敗身死，使蜀漢君臣的心理受到了沉重打擊。彼時的蜀漢，因諸葛亮、姜維不斷用兵，導致國家疲憊，百姓力竭，加上蜀國長期用嚴刑峻法實行統治，已經徹底失去民心。大難一到，已經無人願意同仇敵愾，與入侵之敵拼死一戰了。
《三國志·蜀書·後主傳》說：
“蜀本謂敵不便至，不作城守排程，及聞艾已入陰平，百姓擾擾，皆迸山野，不可禁止”。
蜀國認為自己山川雄固，敵人輕易進不來，便疏於防範，等聽說鄧艾已進入陰平，人心惶惶，百姓都跑到山裡躲避兵災去了，官府也禁止不住。
長期以來，蜀漢窮兵黷武，稅役繁重，而且久戰無功，百姓早已不願再為國出力了，無人願意共赴國難了。
在蜀漢群臣看來，當時只有兩條路可走，要麼逃往東吳或南中，要麼降魏。抵抗是不可能抵抗的。在大投降派譙周的勸說下，劉禪在本錢仍存的情況下，決定獻城降魏。立國42年的蜀漢至此灰飛煙滅。
據記載，已經率軍退到巴郡的姜維接到劉禪令他投降鍾會的敕令後，便從東道與廖化、張翼、董闕一道投降曹魏。蜀漢將士接到投降命令後，紛紛拔刀斫（砍）石，以發洩心中的不滿和憤懣。