兩晉時期，大量的遊牧民族進入中原，主要的有匈奴、鮮卑、羯、氐、羌，並稱“五胡”。這些遊牧民族推翻了西晉的統治，史稱“永嘉之亂”。此後，他們在長江以北建立了大約20個政權，史稱“十六國”。許多人將這段歷史稱為“五胡亂華”，並認為這是中國歷史上最黑暗的時候之一。然而，遊牧民族真的要為永嘉之亂背鍋嗎？我們來看看歷史到底是什麼樣子的。
首先，我們要了解這些遊牧民族是不是侵略者。遊牧民族進入中原，並非都是侵略，很多是被中原王朝吸納了。東漢時期，南匈奴投靠漢朝，被安置在漠南地區，為漢朝守衛邊疆。東漢末年，曹操將將南匈奴分為五部，是的南匈奴完全編入了曹魏政權。不只是匈奴，漢末各大軍閥都將匈奴、烏桓、西羌等編入軍隊。也就是說，這些民族早已進入內地，成為了北方民族的重要組成部分。
因此，大部分遊牧民族並非是主動願意南遷的，而是末軍閥，以及魏晉政權為了加強自己的軍事實力，強制將他們遷徙到中原，讓他們當兵、種地。唯一特殊的是鮮卑。鮮卑長期活動於塞外，在兩晉時期，見到中原衰落，才不斷內遷。這些民族居住在中原，和漢族雜居在一起，不斷吸收漢文化，開始了最早的漢化歷程。
其次，我們要知道北方的民族矛盾到底是由誰挑起的。西晉時期，北方的遊牧民族數量已經非常多。當時關中地區“戎狄居半”。針對這樣的局面，西晉許多大臣主張將他們遷徙到塞外，這種主張顯然無法推行。西晉官方推行的主要政策有：（1）設定管理少數民族的職官，如護羌、夷、蠻等校尉等；（2）採取懷柔政策，對遊牧民族貴族進行冊封、賞賜、撫慰等。當然，對於不聽從命令的，就採取征討的政策。（3）將遊牧民族編入戶籍，徵收賦稅。內遷的民族只需要繳納三分之一或者二分之一的稅收。
但是，西晉的門閥士族，官僚在民族問題上犯了重大的錯誤。西晉的是門閥士族強盛的時代，他們佔有大量的田莊，往往販賣奴婢，用來耕種。根據統計，該時期，中國大約一半的平民淪為了奴婢或者依附民。不僅漢族大量成為了奴婢，遊牧民族也是如此。當時的匈奴人就說：“晉為無道，奴隸御我”，羯族人石勒早年就是被販賣的奴隸。當時，人們普遍將遊牧民族的奴婢稱為“胡奴”。
因此，當時的北方是階級矛盾和民族矛盾並存，而罪魁禍首當然是西晉的門閥士族。
290年，晉武帝去世，西晉很快陷入了內亂。291年，爆發了曠日持久的“八王之亂”，這場內亂席捲了整個北方地區，一直到306年才結束。經過內亂，中原的經濟遭到了嚴重的破壞。八王之亂後，北方的百姓大規模流亡，飢殍遍野，易子相食，《晉書》記載，“人多飢乏，更相鬻賣，奔迸流移，不可勝數”。這場內亂，徹底將北方的民族矛盾和階級矛盾激發了。
八王之亂後，推翻這個腐朽無能的西晉王朝，不僅成為了漢族的任務，也成為了遊牧民族的目標。於是漢族和遊牧民族在全國各地一起發動了起義，讓西晉土崩瓦解。如關中流民在氐族李氏的帶領下進入了巴蜀，建立了成漢政權；匈奴劉淵在山西一帶起兵，建立了前趙；漢族張氏割據河西走廊，後來建立了前涼；山東半島的劉伯根、王彌、曹嶷等發動了農民起義，割據齊魯；羯族石勒割據河北，後來建立後趙……
317年，劉聰和石勒、王彌等聯合消滅了西晉王朝，史稱“永嘉之亂”。實際上，“永嘉之亂”是站在統治者角度說的說的，按照現在的觀點來說，應該叫做“永嘉農民起義”。消滅這個西晉王朝，是符合各族的共同利益的。
最後，我們還要看這些遊牧民族政權在北方推行的政策。“八王之亂”後，北方就已經進入了“十六國”時代。十六國的歷史總體上可以分為兩個階段，前期是各族割據到前秦的統一和崩潰；後期，主要線索是北魏的統一。總體趨勢就是走向新的統一。
總體而言，遊牧民族政權主要推行幾大政策：（1）穩定秩序，保境安民；（2）推行漢化，崇尚儒教；（3）對外征戰，力圖統一。許多人認為，十六國時期，北方出現大規模的屠殺，漢族幾乎滅絕，這是多麼荒唐的說法了。例如當時的前燕統治了華北平原，慕容鮮卑大量招納漢族的流民，給與土地耕種，讓此地成為了樂土。前燕的戶籍人口達到了998萬，而當時的東晉也才1050萬。
北方經過了長期的戰亂，其人口比西晉時期有了大規模下降。西晉太康年間，北方人口大約是2400萬。此後，西晉內亂，人口大規模下降。而十六國的人口也比較非常難以統計，《中國人口通史》推測十六國初期人口：劉聰漢國人口300萬，劉曜前趙280萬，石勒後趙200多萬，慕容氏燕國130多萬，拓跋氏代國100多萬，張氏前涼100多萬，河套匈奴20多萬，黃淮之間200萬多，總共1300多萬。到了十六國中期，北方人口為1588萬，十六國後期為1540萬。
以上人口的減少，主要是因為“八王之亂”，西晉末年的饑荒，以及十六國的混戰。從人口統計角度來說，漢族幾乎滅絕就是一個天大的謊言。但是，北方到底存在屠殺嗎？我認為的確是有，主要出現在後趙石虎在位期間。之後便是冉閔對羯族的屠殺活動。石虎和冉閔並列為最大的屠夫，其他的統治者如劉聰、赫連勃勃等雖然昏庸殘暴，但是也未出現大量的屠殺行為。
綜上所述：五胡亂華，實際上就是一個假命題。五胡並非讓中華混亂，而是西晉的諸侯、官僚、門閥讓中國混亂了，罪魁禍首是晉室。遊牧民族更多是被迫進入中原，而且和漢族一起被壓迫，最終和漢族一起推翻了西晉，也和漢族一起在北方割據。這些遊牧政權在北方還大規模推行仁政、漢化，加速了北方的統一。因此，以後應該改一個說法，叫做“五胡入華”，永嘉之亂也應該叫做“永嘉起義”。