本文由：三樓老範 原創創作
“魏之先，畢公高之後也”，畢公高是周文王第十五子，因為封國在畢地而得姓，然而畢國在西周末期就亡於西戎，其公族後裔也淪為平民，“或在中國，或在夷狄。”畢公高後裔畢萬入晉為臣，因作戰有功受封魏地，魏氏由此得姓。在魏桓子、魏文侯、魏武侯、魏惠王的帶領下，魏國逐漸從晉國一個家族搖身一變，成了實力強勁的戰國七雄之一，魏惠王更是率領諸侯朝見周天子，成為新的霸主。“國雖大，好戰必亡”，魏國在一次次的戰爭中失敗了，霸業也在各國的打壓下宣告結束，為什麼魏國無歲不戰卻又屢戰屢敗，最後又是怎麼被直接打沒了呢？
一、三家分晉，魏圖自強
晉大夫畢萬獲封地之初，晉國首席大夫兼卜官的郭偃親自為其占卜，曰：“畢萬之後必大矣。萬，滿數也；魏，大名也。以是始賞，天開之矣。天子曰兆民，諸侯曰萬民。今命之大，以從滿數，其必有眾。”郭偃的預言讓畢萬喜出望外，因此以“魏”為氏。周定王十六年（前453），晉國執政智氏聯合魏、韓攻趙，魏、韓倒戈，三家滅智分晉國，但晉國並未徹底滅亡。周安王二十六年（前376），魏武侯、韓哀侯、趙敬侯廢晉靜公，共同瓜分了晉國公室剩餘土地，晉滅而趙魏韓盛。
周威烈王二十三年（前403），“初命晉大夫魏斯、趙籍、韓虔為諸侯”，魏斯便是魏桓子之孫，稱魏文侯。三家分晉時，趙氏獲利最多，魏氏、韓氏得到的要少一些，而魏氏的地理環境並不是太理想，西邊是一河之隔的秦國，東則是亦敵亦友的韓氏，北與三晉中最強的趙氏接壤，南邊也有秦、楚、鄭拉鋸，魏氏只有蝸居在晉西南一隅，依靠呂梁山、中條山、王屋山為天險，雖易守難攻，卻也容易被壓迫封鎖。為打破這樣的格局，在魏文侯即位後便著手開始“自強”，然後才是打破地勢、周邊強國的封鎖、向外發展。
二、文侯富國，向西拓展
魏文侯將發展的目光望向了在西邊的秦國，但現在的還不是時候，魏文侯一邊休養生息，緩解攻打智氏留下的創傷，另一邊則是實行變法，改革政治，獎勵耕戰，他大膽啟用衛國人李悝在國內實行變法，李悝首先從土地下手，提出“盡地力”，即推行盡地利之教的精耕細作原則，增加魏國耕地的產量和土地的使用效率；“平糴法”，由國家出面，在豐年的時候採用高於市場的價格收購農民的糧食，使農民的利益不受損失，而在災年時，把糧倉儲存的糧食以適當的價格賣給市民，使市民不致買不起糧食而流離失所。此外李悝還對政治、法律進行全方位改革，使得魏國國力有了顯著提升。
魏文侯將眼光放在富國上，對於強兵一事卻沒有放下，之前因為內政不穩，但現在魏國需要能夠向外發展的突破口。就在魏文侯冥思苦想之際，趙氏與韓氏送了兩份“大禮”，趙獻侯想聯合魏文侯消滅韓氏，趙、魏平分韓氏，韓武子則想聯合魏文侯消滅趙氏，韓、魏平分趙氏。魏文侯不僅都沒有答應，他還語重心長勸說兩邊放下私鬥一致對外，之後三家坐下來和談，雖然對向何處擴張沒有達成共同意見，卻一致同意放下內鬥，三家走上了各自發展的道路，卻又出現了難得的和平局面。
眼看達成效果，魏文侯也將手伸向了秦國，魏文侯二十七年（前419），魏國西渡黃河，開始設定軍事據點，以圖河西之地。直到魏文侯三十八年（前408），魏軍將領吳起盡收河西之地，河西之地的意義對於魏是巨大的，透過佔據此地，魏國徹底封鎖了秦國與中原的聯絡，還解除了秦國對魏國的威脅，同時，魏國境內人多地少的困難也得到了一定程度的緩解，魏國的糧食生產也因為在河西推行農作法而得到增產，此外，因為秦國時局動盪、政治腐敗，讓河西的百姓對嚴明軍紀的魏軍夾道歡迎，再加上便民利民的新政策，秦國百姓產生了巨大的吸引力，因此魏國在河西之地上也有兵源的補充。
三、武侯強兵，控御無道
魏擊從小就被父親作為繼承人而悉心培養，在魏文侯的言傳身教下，魏擊逐漸成長為一名知書達理、頗有才幹的政壇新人。攻打中山國，是父親對魏擊的第一次考驗，中山國雖不是主流強國，但民風剽悍，派去的主將樂羊是中山國人，中山國的大將也是樂羊之子樂舒，而且中山國離魏尚遠，中間夾著盟友趙氏的封地，因此必須要一戰拿下。好在樂羊與魏擊頂住了壓力，甚至當中山國君將樂舒烹成肉羹，樂羊也吃下了，魏文侯還稱讚說：“樂羊以我之故，食其子之肉。”第一次考驗便交上了完美的答卷，魏擊被封為中山君，由趙倉唐輔佐，則坐鎮中山，獨當一面。
魏擊繼承父親之位，是為魏武侯，隨後一年，朝中元老李悝也接著去世，但好在父親為他留下了十分雄厚的家底，且吳起等名將尚在，因此經過短暫的休養生息後，魏武侯打算將魏國事業再向上推進。在強大的國力與名將吳起的支援下，魏國同時與鄭、秦開戰，扼制鄭國並大敗秦國，隨後魏武侯號召韓國、趙國組成三晉聯軍，大敗楚國，之後再次大敗秦軍，吳起率軍勢如破竹地進入關中平原，橫掃河西。但魏武侯不足父親的部分爆發了，那便是任人唯貴，昔日魏文侯帳下人才濟濟，為諸侯所側目，魏文侯“師子夏，友田子方，禮段幹木”，文有李悝、西門豹等名臣謀國忘私，武有吳起、樂羊征戰沙場，捨身作戰，文武相濟，魏國盛極一時。
然而魏武侯就差遠了，他控御無道，一改文侯任人唯賢的原則，回到任人唯親、任人唯貴的老路，使得最大的功臣吳起出逃。同時，魏武侯在外交上一系列錯誤的舉措讓日後魏國吃盡苦頭，若說魏文侯時期魏國是可畏而不可交惡的，那麼魏武侯時期的魏國則是一塊燙手山芋，其餘六雄都打算上前捅一刀，只不過是誰先誰後的問題。
四、無歲不戰，屢戰屢敗
十幾年的征戰沒有讓魏武侯建立起統一中原的霸業，還讓原本求同存異的三晉也因為魏武侯的心胸狹隘而分崩離析，趙國對魏國的仇視已然變得不可逆轉，而楚國的衰退在吳起投楚後得到改善，秦國公子師隰秘密回國為君，但這個平時受到魏武侯幫助的落難公子並沒有因此感激魏武侯，而是學習魏國富國強兵之法，打算向魏國報復昔日的恥辱與血仇，魏武侯在齊國扶持的家族也是隻“白眼狼”，齊軍圍魏救趙之戰，擊碎了魏國圖謀統一三晉的夢想，而後的馬陵之戰，則成為了魏國衰敗的起點，可以說魏武侯將家底拼個乾淨，不僅沒有實現自己的雄偉大志，反而使得魏國四面受敵，終於在魏武侯死後，魏國與其他大國的矛盾徹底爆發。
魏武侯把周圍大國都得罪了個遍，只有韓國與其交好，然而在周顯王二十六年（前343），魏武侯之子魏罃稱王，盟友韓國不從，於是魏惠王發兵攻打，韓國向齊國求救，但孫臏勸齊威王作壁上觀，等待魏韓皆元氣大傷時發兵，魏軍主將龐涓放棄攻韓，與齊決戰，被齊軍師孫臏以“減灶”之策擊敗，殲滅魏軍10餘萬人，魏國因此元氣大傷，從頭號強國頓時淪為二流強國。而齊國則“趁你病要你命”，數次發起對魏國的進攻，魏惠王只得委曲求全，尊齊威王為王于徐州，齊威王也承認魏惠王的王號，魏國與齊國的關係由徐州相王而得到緩和。
然而西方的秦國也改頭換面，經過商鞅變法後的秦國一改昔日被魏國壓制的局面，也數次發動對魏國的進攻，魏國無力阻擋，甚至將之前佔據的河西、上郡悉數奉還。而此時的情況與魏文侯、魏武侯時截然不同，“上善伐謀”也變成了“上善伐交”，秦相張儀憑藉三寸不爛之舌以連橫遊說諸侯，“相魏以為秦，欲令魏先事秦而諸侯效之”，但魏惠王不從，又用公孫衍為相，發起五國合縱攻秦之戰，“秦出兵擊六國，六國兵皆引而歸，齊獨後”，後來魏國又多次不敵秦國，屢屢割地，秦始皇二十二年（前225），秦將王賁以水淹之計攻破大梁，魏王假投降，魏亡。
魏國因魏桓子而成為戰國七雄之一，魏文侯時，魏國國富強兵，人才濟濟，然而自魏武侯始，魏國江河日下，為何？
其一，是外交錯誤，魏武侯時因為數年征戰而觸怒各路諸侯，而試圖扶持的傀儡也不是省油的燈，這些都為日後魏國數年被迫捲入戰爭埋下伏筆，魏惠王舉辦逢澤之會，然而唯一還算關係不錯的盟友韓國也因為此事與魏國交惡，此後魏國很長一段時間處於孤立無援的境地，此外面對“連橫”與“合縱”上魏惠王也是首鼠兩端，不為諸侯所信任；
其二則是軍事衰敗，吳起變法，魏武卒橫掃天下，然而在數年征戰中，魏武卒已然衰落，同時魏國再也沒能出一個能與吳起、白起相提並論的名將來，而馬陵之戰使得魏國一蹶不振，只能在秦、趙的打壓下苟延殘喘；
其三則是失去民眾的支援，昔日魏軍如河西，秦人夾道歡迎，甚至以加入魏軍為榮，然而吳起創魏武卒的代價實在是太大，選拔的要求之高，待遇之豐厚，讓魏國形成了落差，在普通的魏人看來，打仗作戰是武卒的事情，國家存亡與自己無關，反觀秦國，商鞅變法打壓私鬥，鼓勵公戰，“秦人捐甲徒裼以趨敵，左挈人頭，右挾生虜”，個個為國拋頭顱灑熱血；
其四則是君主無能，魏武侯沒有大局意識，將老底拼個精光，魏惠王無能，放跑一個又一個名臣賢才。魏國，輸得不冤。