研究清代歷史，《嘯亭雜錄》這部書是不得不讀的，因為它根據作者的親身經歷和見聞，記載了乾隆、嘉慶一朝的政治、軍事、經濟、文化、典章制度、文武官員的趣聞軼事和社會習俗。裡面的很多史事都是別的書籍中所不曾記載的，其史料價值很高。

能創作出這樣一部著作，想來也應該是當朝的大儒或是知名的學者了。答案還真不是，《嘯亭雜錄》的作者卻是一個天潢貴胄、世襲罔替的鐵帽子親王，他的名字叫禮親王昭槤。而要說起《嘯亭雜錄》的誕生，嘉慶皇帝還有“功勞”呢。

昭槤，生於乾隆四十一年（1780年）二月，是清太祖努爾哈赤次子禮親王代善的第八個繼承人。禮親王不用介紹了，那可是清初開國八大鐵帽子王之首。昭槤於嘉慶十年（1805年）六月襲封禮親王爵位，在清朝皇室中的地位極高。

清代自乾隆以後，八旗貴族逐漸沒落，他們不再像開國之初那樣能征慣戰，而是成了躺在功勞薄上享樂的紈絝子弟。滿族貴族上層同樣也是如此，王爺、貝勒們很少參與政務，整天的想著法子玩樂。文獻中對於昭槤的昭槤生活經歷記載的很少，不過可以設想，他應該也不是那種勤奮好學的人。

昭槤的父親永恩，即第七代禮親王在乾隆朝時，因受到牽連而從此失去了政治前程，此後永恩心灰意懶，很少過問政治，每日以文學藝術自娛。昭槤就是在這種影響下長大的，他頗好交遊，喜歡與文人們唱和往還。

承襲王爵後，昭槤起初和嘉慶帝的關係還不錯，嘉慶十二年（1807年）禮親王府失火，府中的珍寶和親王印信全部被焚。嘉慶帝為此還特賜銀數萬兩，讓昭槤重建王府，同時還賜給了許多衣帛。

嘉慶十八年，天理教攻入紫禁城，昭槤與諸王公一起組織官兵進行鎮壓。在這次行動中，昭槤自認為處置得當，立下大功。而嘉慶帝卻斥責他“因循怠玩，以致有此大變”。昭槤覺得委屈發了幾句牢騷，殊不知，這幾句牢騷從此改變了他的命運。

嘉慶二十年（1815年）十一月，有人向皇上寫匿名信舉報昭槤，列出他的三大罪狀：其一是凌辱大臣，證據是他曾呵斥大臣景祿接班遲到，又罵景祿貪贓枉法；其二是將王府裡的管家妄稱為軍機中堂，純屬目無君上；其三是拷打莊頭程福海一家六人，還因他們不肯交稅，就派人拆毀了他們的家，搶去他們的財物。

嘉慶帝兩年前就想整治昭槤了，這下終於有了機會。他馬上派出大臣密查，並將受傷莊頭傳來詢問，結果幾條罪狀都被坐實，昭槤對此也供認不諱。嘉慶帝認為，這些罪狀中，最嚴重的就是凌辱大臣一事。景祿和昭槤都是朝臣，又與昭槤不同旗，沒有上下級和隸屬關係，怎麼可以隨意呵斥？就算是接班遲到，有貪贓枉法情弊，也應該按規定如實向皇上參奏，怎麼可以肆行凌辱？

而對於屬下莊頭濫用非刑，據嘉慶帝自稱，比起他關心百姓，屢次降恩撫卹災民，豁免錢糧來，實在是差的太遠了。昭槤此舉純屬是利慾薰心，貪得無厭，這樣的人怎麼還配當親王呢？

十二月二十六日，嘉慶帝宣佈，削去昭槤的禮親王爵，罰銀二百兩，禁錮三年，他所屬的960多畝土地也被削去。這個處理，當時的王公大臣都覺得太重了，所以紛紛揣測昭槤得罪皇上的真正原因。最普遍的一種說法是，昭槤在“禁門之變”（即十八年天理教事件）時不滿嘉慶帝有功不賞反遭斥責，而發出的那些牢騷話。

頭上的鐵帽子沒了，自己還被圈禁三年。心灰意冷的昭槤於是便一門心思撲在了史學著述方面，最終寫成了《嘯亭雜錄》，說起來這也是嘉慶帝有意無意促成的。後世知道昭槤，並不是他曾是天潢貴胄，也非他曾是“世襲罔替”的鐵帽子親王，而是因他寫出了《嘯亭雜錄》。