大明崇禎元年，明朝的各大官員人心惶惶，生怕某一天由崇禎皇帝派來的錦衣衛，會突然登門，將他們抓走。
崇禎元年，便是明崇禎皇帝登基的那一年，一般皇帝登基之後都會首先採取措施鞏固權力，為何崇禎皇帝剛剛上臺便進行了與眾不同的舉措，那就是發起了著名的魏忠賢閹黨案。
說起這個事件，就不得不提到魏忠賢了。可這魏忠賢是何許人也？魏忠賢，原名魏四，出身梨園世家，不僅能言善辯，而且生的俊俏無比，但是這人從小便不喜歡讀書學習，常常與地痞流氓到處廝混，是一個地地道道的街頭混混。但是，在他21歲那年，他的命運發生了巨大的轉變，由於欠下了一筆鉅額賭債，他被人追殺，為了躲避追殺，他一咬牙決定淨身進宮謀個差事，於是他便進宮當了太監，改名李進忠。
但是這裡有一個文化常識，說魏忠賢淨完身便進宮當了太監，這句話其實是不對的。按照明朝的規定，進宮謀事的宦官統共分為四個等級，分別是侍童、監丞、少監，然後才是太監。
侍童便是初進宮的職位，一般乾的都是最下等的事，例如洗衣服、刷泔水桶，甚至是一些重體力活。當幹活出色被上級賞識，可以被升職為監丞，而監丞往上才是少監，這時候已經擁有了不少權力，可以相應的管理一些事務，比如電視劇《大明王朝1566》裡面那個第一集就被罰跪在雪地裡面的馮保，他就是少監職位。那麼比少監等級還高的最後一級的宦官才是我們熟悉的太監。別看區區四個等級，每一步都充滿算計與心機，宦官之間的權利鬥爭甚至比朝堂還要激烈，可謂是兇險至極。
我們剛才講到的魏四，他不僅做到了太監職位，而且做到了司禮監的秉筆太監。肯定會有人問什麼是秉筆太監，那就是能夠幫皇帝代筆硃批的太監，在所有太監裡面當屬第一。
他究竟是怎麼爬到如此高位的呢？這就要說到另一個人，那就是天啟皇帝朱由校的奶媽客氏。史料記載，天啟皇帝是由奶媽一手帶大的，因此他和奶媽的感情尤為親近。登基後，不僅將奶媽封為奉聖夫人、賞賜了無數金銀財寶，而且將後宮中的很多重要的權力都交給了奶媽。
魏忠賢十分精明，他當然知道這個奶媽在皇帝心中的重要位置，於是他便想方設法巴結奶媽，日常的噓寒問暖當然不必說了，據說魏忠賢也曾斥重金擺席面請客氏喝酒，當時魏忠賢在宴席上向客氏深情告白，客氏感動得潸然淚下，再加上魏忠賢長得俊俏，沒經過多久，他們二人就做起了夫妻。
魏忠賢也就是憑藉著與客氏的關係，才得以順利晉升，成為伺候皇上的太監，並且在一定程度上成為後期的實際決策人。可是，就算魏忠賢是皇上的秉筆太監，各種大事也應該是皇上說了算啊。怎麼他能代替皇上決策呢？
朱由校痴愛木工，每天就鑽研木器製作，魏忠賢便不斷擴大他的愛好，偷偷的拿著由皇帝親手製作的木製物品去集市上賣，又找人高價買走，於是彙報說，我看您這些東西放著也沒用，我就拿去賣了，沒想到別人的才能賣十兩，您的東西大家搶著買，足足賺了100兩銀子呢，朱由校聽他這麼一說，更加痴迷於木器製作。於是魏忠賢偏偏挑選皇上幹活正起勁的時候把摺子搬了上來，皇帝沒興趣看，因此也就由魏忠賢全權負責了。
此時魏忠賢可謂是一人之下萬人之上，權傾朝野，登上了一個太監的人生巔峰。
明朝的東林黨人是文官集團，明熹宗早期東林黨人控制了朝堂，起初，魏忠賢打算與他們結交，將東林黨收入麾下，與他在後宮的權勢連成一片，從而能夠更好的控制朝堂。可是，東林黨人不屑於和一介宦官混為一談，並且多次彈劾魏忠賢，說他霍亂朝綱，顛倒黑白。這些事引起了魏忠賢的警覺，於是決定搶先一步動手，對東林黨人下手進行打壓。
其中楊漣最受魏忠賢的坑害，楊漣身為御史早就看魏忠賢不順眼了，天啟四年他整理了所有的材料，列舉了魏忠賢的所有罪狀，準備上朝彈劾他，但是萬萬沒想到奏摺根本就沒到皇帝手裡，早就被魏忠賢攔截了，沒過多久，楊漣就被誣陷進了監獄，魏忠賢與當時的獄官勾結，將一根鐵釘釘入楊漣的腦袋，於是楊漣便慘死獄中。
隨後，魏忠賢便利用各種手段打擊東林黨人，所有的官員只要想在官場上立足，便必須要投靠魏忠賢。據史料記載，最高峰的時候竟然有近七成的官員直接聽命於魏忠賢，也就是這些人，後來被統稱為閹黨。
隨著時間的發展，皇帝的權力越來越被架空，最終魏忠賢也迎來了人生的巔峰。人稱為九千歲，也就是距萬歲僅有一步之遙。魏忠賢並沒有想取代皇上的地位，但是為了穩固自己的地位也是煞費心機，他要讓明熹宗絕後。
史料記載，明熹宗的皇后張氏有孕，客氏私下裡囑咐宮女，在給皇后捻背時重捻其腰間，於是張皇后早產，沒多久孩子就死了。皇后都受此待遇，更別說別的妃嬪了，凡是有孕，便會遭到魏忠賢夫婦的殘忍對待。此外，客氏想要混淆皇室血脈，將孃家懷孕的女子帶進宮來當宮女，但是算盤落空了，明熹宗還沒來得及寵幸這個宮女就撒手人寰了。
明熹宗沒有子嗣，皇位自然落到了弟弟朱由檢那裡。明熹宗離世了，魏忠賢竟然秘不發喪。張皇后在此時把訊息送了出去，在英國公等人擁戴下，年僅17歲的信王朱由檢繼承了皇位，成為了崇禎帝。進宮好長一段時間，朱由檢還吃的是自帶的乾糧，堂堂皇宮，竟然沒法供給皇帝日常的吃食。原來是張皇后告訴他勿食宮中食。
因為大內皇宮全在魏忠賢的掌控之下，稍有不慎，崇禎皇帝很有可能遭到閹黨的毒手，隨後發生的一件事，不得不讓朱由檢後怕。有一天朱由檢在書房內閱讀大臣的奏章，忽然聞到了從未聞過的奇怪的味道，但是隨後他的體內出現一種飄飄然的感覺。這時，他立馬察覺出不對，於是命令太監進行搜查，後來發現牆壁後面竟有人拿著香，而這味道就是這麼發出來的。
沒想到這竟然是一根毒香，小太監放這香也是魏忠賢的命令，知曉這些之後，崇禎皇帝說，皇考皇兄，皆為此誤。朱由檢的爸爸與哥哥都是登基後突發疾病死亡，這肯定與這件事有關係。
本就對魏忠賢恨之入骨的朱由檢，不但沒有急於處置魏忠賢，反而像哥哥一樣重視他，並將一應重要的事務都交給魏忠賢去幹。原因就是魏忠賢把持朝政多年，黨與眾多，不適合在他羽翼豐滿的時候有所作為。
這次就輪到魏忠賢迷惑了，他為了知道皇帝到底是什麼態度，便去提出辭職，想要告老還鄉，卻被皇帝拒絕，他不禁沾沾自喜，奶媽也想試試新帝對她的態度，便也去提出辭職，令她後悔的是竟然被同意了，她高估了自己的地位，畢竟舊皇帝的奶媽確實對新皇沒有什麼作用，而且弄走客氏更容易瓦解魏忠賢的後宮勢力。
有人上書彈劾兵部尚書崔呈秀，崇禎皇帝並沒有同意，但是後續楊維垣彈劾崔呈秀為人專橫跋扈，並且幹了很多壞事，其中有不少都是魏忠賢乾的，這很顯然就是舍小保大的行為，為了保住魏忠賢這棵大樹。
但是年輕的皇帝一眼就看出來了，順勢免去崔呈秀的職務，拿到兵權，同時對魏忠賢集團大肆褒獎，穩住了閹黨集團的人心。隨後崇禎皇帝又採用相似的招數逐步瓦解了閹黨的羽翼，最後一道旨意免除了魏忠賢的所有職務，閹黨集團就此被瓦解。
在魏忠賢死去後，崇禎皇帝將魏忠賢的屍首挖出，實施了千刀萬剮之刑，以表明剷除閹黨的決心。
太監再怎麼一手遮天，也會因為皇帝的一道旨意喪失所有，因此，不能僅僅將明朝的滅亡歸因於魏忠賢閹黨集團，其中一大部分原因要從封建君王那裡尋找。