中國古代就算從公元前221年嬴政稱帝開始，一直到1912年清朝溥儀退位，共2132年的悠長歲月，經歷了494位皇帝的更替。

當然，這裡面並非只有在位的皇帝，也並非只有漢人皇帝，也不是單一的大一統統治者。

王朝更替是一個很自然的歷史現象，不管是中央政權還是地方政權，這個現象古人也做了很多總結，早在戰國時期的鄒衍就嘗試利用五行學說來分析，得出的結論大多是比如水旱等天災，君主昏庸、奸臣當道、賦稅繁重等人禍。

我們可以發現，無論是天災還是人禍，都離不開一個主體，那就是百姓。

中國古代是小農經濟社會，也就是說土地就是最主要的生產資料，人對土地的依附性很強，如果依靠土地生活的農民失去了他們的土地，那麼就意味著他們將面臨生存困難，這就是土地兼併。

隨著土地兼併的越來越嚴重，那麼被壓迫的農民勢必會起來反抗，發起一場聲勢浩大的起義，當然起義不一定都是成功的，但是一定會對王朝產生巨大的影響和衝擊，這樣的例子翻開史書比比皆是。

到了改朝換代之後，殘酷的戰爭會導致人口銳減，大量土地荒蕪，統治者為了維持統治通常會採取休養生息的政策，讓百姓能夠在一個相對良好的環境中繁衍人口。你會發現之前的形勢好像有所改變，資源得以重新分配到農民手中，整個社會都是一副欣欣向榮的景象。

但是歷史是迴圈的，就像我們之前說到的，最終的資源都會被掌握在地主和當權者手中，當人口達到一定數量而現有的土地無法滿足需求的時候，人地矛盾就會凸顯。而土地資源的稀缺勢必會導致地主官僚的兼併，於是剝削進一步加重，農民只能被壓榨出各種價值，為了生存又跳起來推翻統治者，建立一個新的政權。

當然，我們都說了一個現象的出現並非是單一原因造成的結果，古代是家天下，對皇帝是有一定素質要求的，而所有的天災人禍將圍繞皇帝發生。素質高的皇帝會在社會矛盾出現時積極應對，全國官僚機構也會從上而下地運作起來。但當一個皇帝的素質低劣，國家勢必動盪不安，民不聊生，就算國家是正常運作時期，也很大可能會導致滅亡，比如隋煬帝楊廣，做到了二世而亡，上一個這麼出名的還是秦二世。

當然，雖然新的王朝推翻了舊的王朝，但是它們本質上的意義並沒有很大進步，其政治和經濟制度無非就是繼承前朝。於是兩千多年，中國的文明就是在這個圈子裡兜兜轉轉，在其他方面的確是進步的，但是無法突破政治和經濟兩個方面的禁錮，就不可能發生脫胎換骨的改變而產生新的文明高度。