1449年，明代正統十四年，這一年明英宗朱祁鎮親征，不料土木堡之變，數十萬大軍潰敗，自己也被生擒。這一年郕王在皇太后和于謙等大臣支援下上位，是為景泰帝。而瓦剌首領也先也揮師南下大肆劫掠中原。這一年北方風起雲湧，局勢變幻莫測，沒人想到在南方珠江三角洲地區，一個叫黃蕭養的囚犯越獄，竟嘯聚十萬亂民將廣州城團團圍困。
一、一個越獄犯的逆襲
明代中期，珠江三角洲地區的自然地理環境發生巨大變化，泥沙在出海口的堆積速度加快，出現了大片無主沙地。這些沙地稍加料理就能成為耕田，因此東莞、順德、香山等地的百姓們“利沙田交爭焉”。再加上民風剽悍，常常因此爆發衝突。
械鬥
主角黃蕭養就長期生活在順德衝鶴的潘村，他家中貧困，靠著幫傭為生。為了與旁人爭奪沙田歸屬權，失手將人打死，被押解獄中。在都司獄中的黃蕭養並不老實。一日，他所臥的竹床忽然長出了葉子。一江西商人獄友看到後大呼：“此瑞徵也。”黃蕭養頓覺自己天命在身，於是暗中勾連其他獄友。能跟黃蕭養關在一起的也多是強盜土匪出身，他們迅速結成了一個小聯盟，謀劃越獄之事。
明代牢房
黃蕭養先是賄賂獄卒，常常與獄卒一同飲酒。在得到了從外面獲取物資改善生活的特權後，他便託人將送進監牢裡的熟鵝中藏進利斧。等到夜幕來臨之時，黃蕭養帶著同夥用斧頭破開獄門逃出。數百越獄囚犯大聲呼叫，“
內外響應，如數千人者
”。他們跑出監獄後還不急著走，又順帶把軍器局洗劫一空。面對數百手持利器的法外狂徒，諸司竟然“
各壘石拒門不敢動
”。這些囚犯出城後，搶來了船隻，在黃蕭養帶領下回到了潘村，並以此為根據地四處劫掠、招攬人手，沒幾個月便聚集了上萬人。
二、剿滅無果，招撫有望
黃蕭養這支雜牌部隊人手漸足後，於正統十四年八月圍攻周邊郡城和廣州城。出身將門、鎮守廣東的安鄉伯張安迅速帶領舟師支援，途中在戙船澳處與黃蕭養軍相遇。未曾想張安喝酒誤事，在旗艦中醉得起不來。官軍部隊無人指揮，最終全軍潰敗，張安本人也跌入海中溺死。此役之後，黃蕭養到處裹挾鄉民，編入部隊，軍勢愈張，叛眾多達十萬餘人。而被圍困的廣州城裡飢死者如疊，匪軍們使用自制的雲梯和呂公交車差點攻破城池。
如此形勢下，高州的都指揮僉事王清只得率部隊乘船來援，欲解廣州之圍。王清和張安這種將三代不一樣，是有才能和軍功在身的。王清曾痛擊北虜，南平蠻夷，因軍功被授予總督廣東軍務的重任。可就是這樣一個實戰派，也在陰溝裡翻了船。
當王清舟師行經沙角口時，發現四周多了許多像做魚鹽生意的小艇。這些小船好像身後有賊寇一樣，向舟師急速行駛尋求保護。王清未料到這些小船都是黃蕭養部隊所扮。因為所處位置水淺，王清舟師還來不及轉向就被小船上的賊人和伏軍以接舷戰拿下。王清被俘後，曾想投水自盡，但被賊軍救起，絕望之際將衣物寄至廣州城以表死志。數日後，賊軍將王清押至廣州城前，命令他勸降守軍，王清不從，還瘋狂叫罵賊軍，遂遭殺害。王清的敗亡，讓黃蕭養十分得意，索性自稱東陽王，還“
據五羊城為行宮，授偽官者百餘人
。”
當廣州守軍的求援驛至京師後，明廷迅速任命都督董興為總兵，僉都御史楊信民為督軍和巡撫來處理此事。此次行動以楊信民為主，為降低軍事成本，減少人員傷亡，楊信民決定採取招撫策略。他之所以敢於嘗試招撫這夥窮兇極惡的賊軍，是因為他的確有本錢。楊信民在廣東當參議時就平定了雷、化、高、廉等州的盜賊，還不顧自身安危，彈劾為非作歹的按察使等人，反被誣告下獄。廣東軍民耆老、致仕官員甚至山猺洞人等一萬餘人聯名上書為其伸冤，最終楊得以洗清罪名，由此可看出他在廣東的威望之高。
明朝官員
當楊信民抵達廣州城後，發現居民們生活困苦，便刻下木牌發給眾人，讓他們拿著木牌出城樵採。圍城的賊軍見到木牌說：“
此楊公所給也，不敢傷。
”紛紛放行。此後，楊信民輾轉各地招降脅從者數萬人，這讓賊勢漸衰，也使黃蕭養從猖狂中冷靜下來，意識到要給自己留退路了。於是主動聯絡楊信民，說：“
得楊公一言，死不恨，剋日請見。
”
到了約定日那天，楊信民單車出城相見，與黃隔濠對話，賊軍看見楊信民跟見了偶像一樣，高呼：“果楊公也。”有爭相跪拜哭泣的，還有呈獻大魚的。眼看著形勢轉好，可意外卻發生了。
三、黃蕭養集團的覆滅
1450年，景泰元年三月，楊信民突然暴斃而亡。關於楊去世的原因眾說紛紜，《明史》中說是暴疾，明人何喬遠的《名山藏》中說是中毒而亡。在楊信民去世後，廣州城內皆縞素。就連城外賊眾聽聞此事後，也忍不住哭泣道：“楊公死，吾屬無歸路矣。”黃蕭養也親自為楊進行了祭奠。
至此，楊信民憑藉個人聲望和人格魅力開展的招撫成果蕩然無存，黃蕭養難以對官府代表建立信任，明軍這邊也失去了耐性，一場決戰在所難免。
同年四月十一日，董興率領部隊於大洲頭與黃蕭養主力遭遇作戰。一方是休整已久的正規軍，一方是陷入疲態的匪軍，勝負早已分明。黃蕭養方上萬人被明軍擊殺，其本人也為流矢射死，首級被砍下獻至京師。值得一提的是，黃蕭養集團的核心成員黃公龐在官府的清算下逃離，還帶領海盜攻陷欽州，向交趾稱臣。董興屢次遣將與其作戰，但是輸多勝少。直到最後明廷雲集各方軍隊，出動二十餘萬人才將其徹底剿滅。此時離黃蕭養之死已過去十七年之久。
覆盤全域性，黃蕭養之所以成勢如此之快，興盛之時能聚集起十萬之眾，其中一個關鍵原因在於，明代政府用來維繫基層的裡甲制度開始衰敗。制度的僵化和各種苛捐雜稅讓想入籍的人進不去，有籍之人因為貧困甘願放棄身份以躲避稅役。如此多的無籍人口成為社會不可控的群體，也成為了黃蕭養集團有生力量的重要來源。
文史君說
黃蕭養成勢也快，落勢也快，不到兩年便灰飛煙滅。究其原因，除了當局反應迅速，更關鍵的是黃蕭養集團本質上是賊匪群體，只會一味欺壓鄉民，因此難成氣候。比如面對不願歸順的鄉紳龍敏，黃蕭養說：“
此官兵之內應也，不盡殺此家，後必有害。
”於是派人屠殺了龍家八口人。如此慘事，不勝列舉。正是黃的種種惡行，才將眾多鄉民逼到了對立面上。各鄉組建起的義軍很快讓黃蕭養部隊寸步難行，最終只能困死在廣東一地。
參考文獻
黃元新：《官方與民間：黃蕭養事件研究》，暨南大學碩士學位論文，2016年。
彭伊洛：《明中葉黃蕭養在廣州起義的社會背景及其經過》，《史學月刊》1957年第10期。
（作者：浩然文史·秋山散人）
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