公元前544年，吳國的第三號實權人物進行了一次列國行，此次行程，震動東亞，流傳了一個千古絕唱。
這則故事叫做《季札掛劍》。
那一年，吳國公子季札出使中原五國——晉、齊、魯、鄭、衛。
路過徐國。
徐國的君主對季札的寶劍偷看了好多眼，流露出喜愛之情，但“口弗敢言”。
季札看得明白，心裡知道，但是作為使節，寶劍是身份的象徵，所以不能割愛贈送。
但是好交朋友的季札打定主意，等任務完成了，回來徐國時，一定要把寶劍送給徐君。
但不幸的是，當季札出使歸來，徐君已經不再是人間的少年了。
因為他——死了。
於是季札解下寶劍，掛在徐君墳冢邊的樹枝上，飄然而去。
隨從問：“徐君已死，尚誰予乎？”（意思是徐國國君都翹了，寶劍掛在那裡給誰啊？）
季子曰：“不然。始吾心已許之，豈以死倍（通假“背”，背棄、違背）吾心哉！”
傳為千古關於朋友、知己的美談。
故事雖然感人肺腑，背景卻也驚心動魄。
首先
，
季札
，瞭解一下。
他是吳王壽夢第四子，吳王諸樊、餘祭、夷昧之弟。號稱最賢，所以老爸很想將王位傳給他。
但是季札說，應該按照年齡排序，所以老爸死後，老大先做了吳王。
幾個哥哥為了完成老爸的遺願，私底下商量好兄終弟及，一定要把接力棒最後交到小弟手上。
所以前547年，老大死了，傳給老二。
現在老二在位，老三是儲君，老四季札就是名正言順的第三號人物。
其次
，季札為什麼要
出使中原
諸國？
很簡單——對付楚國。
東周列國的歷史無非圍繞兩個核心——春秋伐楚，戰國抗秦。
伐楚的主導者一直是齊國、晉國這樣的大諸侯，位於戰略鏈條前沿的前期有陳國、宋國這樣南方奇葩小國，後期就是靠扶植吳國這樣的區域小霸王了。
為什麼說是扶持呢？因為原先默默無聞的吳國突然強勢崛起，並非如金庸在《越女劍》裡寫得靠白猿、越女傳授的劍術，而是靠晉國訓練的陣法。
所以，季札的這次出行是帶著任務去的——去加強與盟國之間的聯絡，同時展示一下吳國的精銳武器——吳鉤（劍）。
後世的李白曾讚歎道：“吳鉤霜雪明”！
何止“吳鉤”，斷髮紋身的勾吳卒，後來伐楚、敗齊、盟晉，才是天下雄兵！
而季札那個時候，剛剛步入準強國之列，正需要透過靈活的外交運作與列國結成堅固的同盟關係。
那麼
第三
，季札出訪又是
如何
與列國
結盟
的呢？
訪魯，魯國的傳統特色就是“禮”，於是季札有幸欣賞了一臺周樂演奏會。
聽得季札心潮澎湃，當即對這些源遠流長、博大精深的禮樂發表了熱情洋溢的講話，為兩國關係的鞏固奠定了基調。
訪齊，與其國相晏嬰結交成朋友，還語重心長地勸他納邑與政以免禍，晏嬰從之。
晏嬰為我們所熟悉，是透過中學裡學的一篇《晏子使楚》的古文。
其實，此人在齊國輔政五十年，歷經三代齊君，兩次叛亂而不倒，卻和季札一見如故，言聽計從，沒有共同的利益，怎麼可能？
共同的利益是什麼？——對抗楚國唄！
使鄭，告誡子產以禮治國（原話是：鄭之執政侈，難將至矣，政必及子。子為政，慎以禮。不然，鄭國將敗。）。
子產和晏嬰一樣，在鄭國長期執政，期間既維護公室的利益，又限制貴族的特權，進行了自上而下的改革，使這個曾經的中原小霸王呈現出一派中興局面。
多少得益於此次會面。
適衛，季札敬蘧瑗、史狗、史遒、公子荊、公叔發、公子朝等人，謂衛多君子，國未有患。認識了衛國的核心領導層，留下了進一步接觸瞭解的空間。
適晉，預言晉國政權將落入韓、趙、魏三家之手。同時會見了晉國政治標杆性的人物——叔向。
中學課文裡有一篇《叔向賀貧》，主人公就是他，流傳至今，以正直、耿直著稱。
季札在與其會面時，作為老朋友，提醒道：“吾子勉之！君侈而多良，大夫皆富，政將在三家。吾子直，必思自免於難。”
可見，季札的出訪不但向各盟國展示了新興吳國的力量，同時也加深了與各國政要的聯絡，瞭解了各國的國情，本著獨立自主平等互利的原則，結交了越來越多的盟邦。
那麼為什麼會
路過徐國
呢？
徐國的起源有兩種說法，一說出自徐夷，是東夷的一支；一說出自夏朝的封國——徐國。
其地據說囊括今天江蘇的徐州至泗洪一帶。
該國也不是一直不帶種，曾在西周初年參與過武庚的叛亂。
其地正好位於吳楚邊界，同時，明顯魯國、齊國、鄭國甚至晉國都對其垂涎三尺。
國家雖小但是戰略位置重要的徐國，自然就入了以季札為代表的吳國當權者的法眼。
所以季札帶去的絕不是一把寶劍，而是一種威脅——如果不聽話，吳鉤直接讓你腦袋霜雪明！
至於回途掛劍，在出使中瞭解了諸侯的實力後，吳國明確地向列國宣示了主權——不要動徐國，徐國已經置於吳國保護之下。
果然不出幾年，楚國圍徐迫吳，為吳所敗。
公元前512年（吳王闔閭三年），吳國索性滅徐，吳國的爭霸之旅正式拉開帷幕。
最後
再來看看
楚國
對季札這一系列騷操作的反應。
楚國當時可謂： 有心無力。
事情要從兩年前的宋國說起。
公元前546年，在宋國召開了一次“國際”會議——弭兵之議。有點我們現在G幾會議的意思，用以調解諸侯之間的關係。
當時晉、楚、齊、魯、衛、鄭等13國參與了此次盛會，會上劃分了晉與楚的勢力範圍。
但是第二年（前545年），魯、宋、陳、鄭、許幾國之君準備按約定去楚國朝覲，就在將去未去的當口，楚康王駕崩了，一同去世的還有令尹（相國）子木。
於是諸國就沒去朝覲——直接廢約了。
而楚國新君——熊郟 ［jiá］敖則為了自己的王位，正與令尹——圍叔鬥得不可開交。根本無心去管這些諸侯朝覲不朝覲這檔子糟心的事情。所以就不了了之了。
但是眼看吳國這個蕞爾小國居然趁著這個時機，蠢蠢欲動，楚國自然不甘心。
雖然以前也有陳國啦、衛國啦這些小附庸搞些小動作，但是此一時彼一時也，值此新君上位的關鍵時刻，自然要想辦法立個威拉次風。
於是楚國上下朝野都對季札的出使議論紛紛，認為季札特意挑選這個時候出使，別有用心，其心可誅，尤其是他竄徐之行，簡直是在向楚國挑釁，甚至揚言要在季札的到達徐國都城之時突然出手，讓季札拭目以待。
但是熊郟敖最後還是忍了，因為他覺得王位重要，不想節外生枝，並沒有實施“斬首行動”，只在吳楚邊境上製造了些微小摩擦而已。
於是沸沸揚揚的楚國突然安靜了下來，大家都拭目看呆了。
三年後（前541年），大家繼續拭目看著熊郟敖被叔叔令尹——圍所殺，連諡號都沒有留下，圍則繼位為王，是為楚靈王。
不過，楚靈王卻是春秋時代有名的昏暴之君！
公元前529年終被楚民推翻，靈王逃亡，眾叛親離，最後吊死郊外。
所以說，季札掛劍，掛的不僅僅是一把寶劍，其背後卻演繹著一段春秋時代的大國博弈。
熊郟敖死後有靈，是否會後悔沒有實施“斬首行動”呢？
文 | 雲間大彭