鄧艾（公元197~264年），字士載，義陽人（今河南新野）人。三國後期，曹魏著名軍事家。鄧艾文武雙全，深諳兵法，又善於治國理政。
鄧艾在曹魏西部戰線對抗姜維多年，擔任安西將軍，假節。後來，鄧艾率兵冒險偷渡陰平小道，歷盡千辛萬苦，開山搭橋、披荊斬棘終於成功攻佔江油、綿竹等地，逼近成都，蜀漢後主劉禪率文武大臣六十餘人自縛投降，蜀漢滅亡。曹魏歷史上，鄧艾的勞苦功高，自不必說，那麼演義中他的武功修為屬於什麼檔次呢？
《三國演義》中，武將根據武功修為的高低，可劃分為超一流高手（最高檔）、一流高手、二流高手、三流戰將、四流戰將、不入流戰將五個檔次。根據鄧艾的一系列表現來看，鄧艾應該屬於一流高手或者是超一流高手。判斷的方法就是參照文鴦和姜維兩人。那麼，我們如果求證出文鴦和姜維兩人屬於一流高手，就可以得出鄧艾是一流高手的結論。何為一流高手？
《三國演義》中一流高手的定義是這樣的：
第一、臨陣斬殺三個敵將以上的（包括射死的）。主要代表人物有：
1、徐晃：斬殺李樂、崔勇、汪昭三人。
2、夏侯惇：斬殺曹性、橋蕤、徐榮三人。
3、孫策：斬殺：嚴輿、陳生、周昕；喝死樊能，挾死於糜，共斬殺五人。
4、張遼：斬殺蔣奇、踏頓，一箭射死沮鵠。
5、甘寧：斬殺和射死共有：鄧龍、黃祖、凌操、樂進、蔡中、馬延、張凱、朱光八人。
6、夏侯淵：斬殺昌奇、楊任、成宜三人。
7、丁奉：斬殺韓綜、恆嘉，射死張遼。
8、曹洪：斬殺何曼、袁譚、任夔三人。
9、關興：斬殺李異、周平、潘璋、楊陵、越吉元帥、董禧六人。
10、張苞：斬殺謝旌、夏恂、崔諒、薛則四人。
11、華雄：斬殺鮑忠、祖茂、潘鳳、俞涉四人。
第二、能夠和以上十人中任意一個大戰50合以上不分勝負的，符合條件的有：
1、太史慈：和孫策大戰一百多合不分勝負。
2、淩統：和張遼大戰七八十合不分勝負。
第三、能夠和超一流高手大戰二十合以上，能夠全身而退的。符合條件的有：
1、張郃：大戰馬超二十合，大戰趙雲三十合，大戰張飛四五十合，雖然都是以失敗收場，但是他做到了全身而退。
2、魏延：大戰龐德幾十合，被龐德殺退。
3、高覽：大戰許褚四五十合不分勝負。
4、關平：大戰龐德三十多合不分勝負。
第四、常伴主公左右，充當保鏢角色的。符合條件的是：
1、周泰：長期擔任孫權的保鏢。
2、韓當、黃蓋常伴孫堅左右，也可視為保鏢角色。
以上二十人是標準的一流高手。那麼晉級超一流高手究竟都有哪些條件呢？
第一、臨陣斬殺敵將明確超過十人以上的（有名有姓的）。符合條件的有：
1、趙雲：斬殺鞠義、高覽、朱然、朱贊、金環三結、張武、呂曠、邢道榮、慕容烈、焦炳、淳于導、夏侯恩、鍾縉、鍾紳、劉璝、馬漢、韓德父子五人加上長坂坡一戰殺死曹將五十多人，共七十多人。
2、關羽：斬殺程遠志、管亥、蔡陽、車胄、華雄、顏良、文丑、荀正、楊齡、夏侯存、成何加上過五關斬六將共十七八人。
3、許褚：斬殺過李暹、李別、李封、張先、尹楷、張衛加上冀州之戰，一戰斬殺十數將。共有十六七個。
此三人是毫無爭議的超一流高手。因為，戰場之上，想要正面斬殺敵將很難，而正面斬殺三員敵將以上也不過區區十幾個人。整個三國時期，斬殺敵將十人以上的只有以上三人。
第二、和以上三位大戰一百合以上不分勝負的。符合條件的是：
1、典韋：和許褚大戰二百多合不分勝負。
2、馬超：和許褚大戰二百多合不分勝負。
3、黃忠：和關羽大戰二百多合不分勝負。
4、龐德：和關羽大戰一百多合不分勝負。
第三、戰場上正面交鋒，五十合以內正式以武力打敗一流高手的。符合條件的是：
1、顏良：二十合打敗一流高手徐晃。
2、文丑：箭射張遼下馬，同時二三十使得徐晃料敵不過。等同於他打敗了徐晃。
第四、和其他超一流高手大戰一百合不分勝負的。符合條件的有：
1、張飛：大戰馬超二百多合不分勝負。
第五、以一人之力被兩位以上超一流高手聯手的進攻或遭到超過三位以上一流高手群毆尚能做到全身而退的。符合條件的是：
呂布：大戰關羽和張飛的聯手；被許褚、典韋、夏侯惇、夏侯淵、李典、樂進群毆。
經過總結，我們發現共有：呂布、趙雲、典韋、關羽、張飛、馬超、黃忠、許褚、顏良、文丑、龐德十一人是標準的超一流高手。
那麼文鴦和姜維屬於哪一檔次的高手呢？首先，這兩位名將的戰場表現也似乎有些驚世駭俗，所以肯定應該是徘徊在一流高手或者是超一流高手之間的。不可能是二流高手，更不可能是三流以下普通戰將。所以，我們就把他們二位放在一流高手或者超一流高手的條件裡衡量一下，看具體符合哪個標準。
我們都知道，姜維曾經大戰趙雲十幾合不分勝負。似乎不夠一流高手的水準。按照一流高手的條件第三條，應該抵擋超一流高手二十合以上全身而退的才夠資格晉級一流高手。但是，姜維這裡有一個特殊情況存在。因此我們需要由表及裡，仔細認真地分析一下，就可以水落石出，得出姜維屬於一流高手的結論，那就是從趙雲的角度考慮。
趙雲和姜維的基本戰況是:姜維精神倍長，而趙雲大驚失色。說明，姜維略微處於上風。趙雲的大驚失色，表明態度就是姜維的槍法好高，有點深不可測的感覺。大家都知道，趙雲的槍法已經是當世毫無爭議的第一了。而能夠以槍法令趙雲讚歎不已，那麼姜維的槍法也應該是數一數二的了。我們必須明白的是，趙雲大戰過文丑、張郃等多位用槍的高手，從未有過吃驚的表現。
我們看《三國演義》第九十三回《姜伯約歸降孔明、武鄉侯罵死王朗》：
趙雲又誇獎姜維的槍法與他人大不同。
這一句話證明：趙雲當時沒有找到姜維槍法的破綻，只能和姜維持平。至於多少合以後能夠再找出破綻，書中沒有交代。從趙雲的表態來看，至少五六十合是出不來結果的。
由此可見，姜維是穩妥妥的一流高手。但是，姜維沒有打敗過其他一流高手，也沒有頡頏過超一流高手一百多合以上的經歷，再加上他對張郃也無可奈何。因此，姜維不能晉級超一流高手。
張郃可以看做是超一流高手和一流高手的試金石:能夠打敗張郃的就可以晉級超一流高手;能夠打平張郃的就可以看做是一流高手。因為，一流高手當中，對抗其他一流高手和超一流高手的經驗最豐富、次數最多的就是張郃。書中有多次描寫諸葛對張郃的勇猛頭疼至極，無可奈何，而姜維卻沒有替諸葛亮解決這一難題，說明姜維也不能打敗張郃，因此姜維的武功修為上限就是張郃的水平。
張郃多次令諸葛亮忌憚十分、憂心忡忡，如果張飛、馬超尚在人世的話，會立即挺身而出，豈容張郃猖狂？
我們再看文鴦的戰場表現：
只見文鴦單人獨馬，衝開魏兵，望南而走。背後數百員將，抖擻精神，驟馬來追。將至樂嘉橋邊，看看趕上。文鴦忽然勒回馬大喝一聲，直衝入魏將陣中來，用鞭打死數人，復回馬緩轡而行。
這是《三國演義》第一百十回《文鴦單騎退雄兵、姜維背水破大敵》中的描寫。我們可以看到，文鴦打死了數人。數人就是指不到十人，五人以上。因為，如果是十個以上，就會寫成是十數人；五人以下的話，就會寫成是四五人或者是二三人等等。
而數人就是，好幾個人，一打眼數不過來，但是好像又不夠十人。也就是說，數人就是不仔細看，難以確定數目。如果是五人以下的話，就一目瞭然，不需要仔細去數。只有五六個以上，十多個以下，才難以做到一目瞭然，只能是憑經驗來判斷。
文鴦殺死敵將不足十人；他有缺乏和其他超一流高手的頡頏經歷；另外也沒有打敗其他一流高手的經歷，因此他也不能晉級超一流高手。他只能看做是一流高手裡邊出類拔萃的存在。
而文鴦和姜維都有過和鄧艾狹路相逢的經歷，所以我才選擇以文鴦和姜維為參照，來論證鄧艾的武功修為層次。我們看原著對鄧艾遭遇文鴦和姜維時的不同表現：
第一場、鄧艾頡頏文鴦：
為首一將，乃鄧艾也，躍馬橫刀大呼曰：“反賊休走！”文鴦大怒，挺槍迎之。戰有五六十合，不分勝負。
第二場、鄧艾遭遇姜維：
維大驚，原來小將乃鄧艾之子鄧忠也。維暗暗稱奇，欲戰鄧艾，又恐馬乏，乃虛指艾曰：“吾今日識汝父子也。各自收兵，來日決戰。”
這是姜維剛剛大戰鄧忠三四十合不分勝負後的心態。在姜維看來：鄧忠的武功已經不弱了，應該是家傳的；所以鄧艾的武功修為肯定在鄧忠之上。因此，姜維沒有取勝的把握，就放棄了和鄧艾的單挑。鄧艾也因為戰場的局勢對自己不利，也沒有主動挑戰。
總結起來就是:鄧艾的武功修為上限是文鴦，下限應該是普通一流高手。所以，鄧艾如果和姜維單挑的話，斬殺姜維時天方夜譚。兩人大戰的結果大機率是，五六十合乃至上百合不分勝負。