八國聯軍進攻北京時，老百姓並沒有隔岸觀火，也沒有感覺跟自己無關。而是感覺天降正義，一定要順勢而為。因此我們看到了八國侵華時，無數的北京老百姓搬著梯子幫助八國聯軍翻牆，也有很大一部分推著獨輪車幫助聯軍運送“戰利品”。也就是說他們成為了後人眼中“助紂為虐”的刁民。

清朝入關之初便大量圈地，奪取了無數漢人賴以生存的根本。到了清朝末年，不僅有滿清貴族侵佔土地，就連漢族的地主官僚階級也爭相兼併土地。這一時期的普通百姓大部分已經破產，變成了佃農或者長工，這些佃農租賃滿清皇族和官僚地主的土地，通常被地主“歲取其半”，甚至有的高達七成至八成左右。大量的農民從年初辛勤勞累到年尾，沒有留下任何的積蓄，有的甚至還欠下地主家大量的租金。而這些官僚地主和滿清皇族卻坐享其成，根本不用任何的勞動而大肆揮霍財富。

這種情況造就了晚清社會的不公，普通的百姓辛苦的付出了相對應的勞動義務，然而卻得不到相對應的權力享受，所以對整個清政府產生了非常強烈的敵對態度，再加上後期清政府與列強簽訂的各種條約，比如1842年簽訂的《南京條約》賠款2100萬銀元，1858年簽訂的《天津條約》，賠償俄、美、英、法四國各兩百萬銀元。還有1860年的《北京條約》，1895年的《辛丑條約》等等。這麼多條款產生的鉅額的賠款，清政府該怎麼賠呢？自然就是搜刮民脂民膏、加重賦稅，想盡辦法的讓老百姓多掏錢。

這個時候的老百姓自身都應付不暇了，那還有能力去還債。這就相當於直接把他們往死路上逼。 兔子急了還咬人呢？更別說他們還不是兔子。歷史上有多少朝代因為不得民心，而最終走向覆滅的。然而清朝統治者並沒有從中吸取任何經驗，依然是自顧自的為了自己的私慾而不顧老百姓的死活，因此當八國聯軍侵華的時候，老百姓未必覺得自己的苦日子到頭了，可能這個新來的管理者不見得能管理的更好，但至少不會比原有舊王朝管理的更糟吧，老百姓選擇隔岸觀火的很大動機就是——求變，生活的苦難已經到了最低谷，你再怎麼變，總不會變得比現在更差吧，而清朝落得如此境地，也只能說是他們二百多年如一日的盛氣凌人、咎由自取。