臺灣距離福建省最近處不足200公里，即使坐船也不過一晚上就可以到了。可是在古代，這段海路並不算短，使臺灣的開發比較晚，也容易形成割據。

荷蘭人一度佔據臺灣，不服從明朝的管轄。鄭成功武力收回後，把臺灣作為反清復明的基地，若不是他的後代不爭氣，不善水戰的清軍不知道什麼時候能收復臺灣呢。

無論是鄭成功，還是清軍攻打臺灣時，都不是直接從福建航行過去的，有一個地方是他們的必經之地——澎湖列島。有點年紀的中國人都曾聽過一首兒歌《外婆的澎湖灣》，這個澎湖灣應該就在澎湖列島之中。

澎湖列島位於臺灣與福建中間，略微更靠臺灣一些。由64個島嶼組成，其中住人的有20個，最大的澎湖島面積達64平方公里以上，具有非常悠久的歷史。

據考古發現，早在1萬多年前，澎湖便有人類居住，並建造了十字型的城牆，可能與古琉球文明有一定的關聯。經過滄海桑田，這些城牆如今已經沉入水底，被稱為虎井沉城。

從秦朝開始，不斷有人從大陸來到澎湖。三國時期孫吳政權登上過臺灣島，開始對臺澎進行開發。隋朝發現了從中原逃難來的百姓，告訴他們中原的戰亂已經平息後，百姓們才回到大陸。唐朝也有個狀元施肩吾來澎湖避過難，給我們留下了最早的文字記錄。

宋元兩代擁有發達的航海技術，正式將澎湖納入版圖，歸屬於泉州府。宋朝還派兵清剿過澎湖的海盜，並駐紮軍隊於此，防止海盜再次來犯。元朝更是在1281年設立澎湖巡檢司，這是澎湖歷史上的第一個官方機構。

中國沿海在最適合航海的夏季盛行東南風，又經常產生威力巨大的颱風，因而航海是一件很困難的事情。而澎湖正處於南北海上交道的要衝，是個避風的良港，中國曆朝歷代對澎湖的重視程度往往超過臺灣島。

不過，對於立志遠航的鄭和船隊來說，澎湖太近了，沒有引起足夠的重視。鄭和七下西洋後，明朝停止了海上開拓，包括澎湖在內的島嶼都被海盜所佔據，後來成為倭寇為禍中國的基地。

明朝後期，臺灣被荷蘭人佔領，澎湖的重要作用開始凸顯出來。船隊從大陸出發，在澎湖休整後，只需要幾個時辰便可以登陸臺灣西海岸任何一點，讓守軍防不勝防。

1661年，鄭成功趕走荷蘭人收復臺灣時，大軍就是先在澎湖建立中轉基地，然後一鼓作氣撲向荷蘭人的赤嵌城。荷蘭人其實曾經在1604年佔領過澎湖，卻被明軍給趕走了，當時的明朝將領沈有容還在澎湖立碑紀念此事。

20年後荷蘭人捲土重來，再次與明軍在澎湖大戰一場。明軍浴血奮戰，絲毫不懼這些堅船炮利的歐洲殖民者。戰鬥結果又是明軍大勝，荷蘭人從此放棄了佔領澎湖的想法，專心經營臺灣。

如果不是明朝已近末期，滿清、農民起義此起彼伏，使明朝無力外顧，恐怕荷蘭人也不會那麼輕易得手。當鄭成功決心把臺灣作為反清基地時，荷蘭人便再也待不下去，只好灰溜溜地跑了。

鄭氏雖然只有臺灣一省，海軍卻比滿清強大得多，多次發動反攻，一度打到南京城下。鄭氏軍隊以澎湖為跳板，控制著整個東南沿海。清廷只好實行禁海令，斷絕百姓對鄭氏的支援。

當滿清在中原站穩腳跟，逐漸建立漢化的統治秩序後，明朝再也沒有復興的可能。隨著鄭成功的去世，鄭氏也漸漸喪失了恢復中原的進取心，淪為偏安的割據政權。

康熙平定三藩之亂後，這才決定收復臺灣，完成統一大業。他起用的鄭氏叛將施琅，早就做好了攻打臺灣的計劃。施琅曾經是澎湖的守將，非常清楚這裡是收復臺灣的關鍵。果然，澎湖一失，鄭氏便放棄了抵抗，主動向康熙投降，臺灣再次回到祖國的懷抱。

清末時，澎湖守軍與法軍激戰，並取得了勝利。滿清發現法國、日本都在覬覦澎湖後，於1887年設臺灣省，統管臺灣和澎湖。但清朝錯誤的國防政策和海軍建設思路，拱手將中國沿海的制海權讓給日本，導致甲午戰爭的慘敗，臺澎落入日本之手。