《道德經》中有句話說得特別好：“禍兮，福之所倚，福兮，禍之所伏”。老頑童周伯通之所以能繼王重陽之後又一次華山論劍奪魁，在第三次華山論劍中被尊為五絕之首的“中頑童”，被困桃花島的十五年時光作用不小。這十五年的時間可以說給他的武功大進打下了堅實的基礎，正是有這十五年的磨礪，才讓他厚積薄發，成為日後武功勝過老牌五絕的絕頂高手。
老頑童周伯通是金庸作品《射鵰英雄傳》和《神鵰俠侶》中的一個經典配角，他原本是第一次華山論劍奪魁的中神通王重陽的師弟，是一名標準的武痴。他性格天真爛漫、性喜玩鬧、不拘小節，活得簡單，活得純粹，真正做到了名利於我如浮雲。
關於他和黃藥師的恩怨，還得從一本經書說起，那就是雙鵰時代最為著名的武學秘籍《九陰真經》。黃裳在寫出《九陰真經》並歸隱江湖後，這本書不知為何卻突然現身江湖，引得無數武林人士爭搶，整個江湖一片混亂，無數人為此付出了生命的代價。此時的重陽真人王重陽早已經創辦了全真教，眼見《九陰真經》引得江湖動亂，本著“我不入地獄，誰入地獄”的心態，毅然出手奪了《九陰真經》，為免天下人說他私心過重，於是決定邀請天下有名的高人在華山之巔峰比武論劍，勝者則獲得《九陰真經》的保管權。這樣一來江湖中人想必沒有多少人膽敢來搶天下第一人的東西，江湖也可以重獲平靜。
最終還是年齡更大、經驗更豐富的重陽真人技高一籌，力壓其他四人奪得了第一。重陽真人好面子，不願意別人因此指責他，於是奪得《九陰真經》後只是觀看了一番，並沒有修煉，甚至在死後也嚴令門下弟子和師弟周伯通不得修煉。
在以《九陰真經》為餌引誘歐陽鋒出手搶奪，以一陽指破了歐陽鋒的蛤蟆功，解決了這個最大隱患後，重陽真人讓周伯通在他死後帶著《九陰真經》找地方藏起來，免得又引得江湖動盪不安。誰知在去埋經的路上，周伯通遇到了帶著新婚妻子出來遊玩的黃藥師，黃藥師也想觀看《九陰真經》，於是想方激得周伯通和他打賭，獲勝後讓他的新婚妻子馮蘅觀看《九陰真經》半天時間。
周伯通也沒料到馮蘅有傳說中的過目不忘之能，只是簡單的翻閱一遍就將經書全部記了下來。被馮蘅說他的經書是假的，一怒之下將之撕毀，直到黃藥師的徒弟陳玄風和梅超風盜走《九陰真經》下卷，並仗之闖出了“黑風雙煞”的名頭之後，周伯通才意識到上當受騙。周伯通一怒之下帶著《九陰真經》的上捲到桃花島找黃藥師算賬。結果黃藥師正因為妻子因為強行默寫《九陰真經》傷了元氣，生下黃蓉後就離世而傷心欲絕，周伯通心直口快，言語之中激怒了黃藥師，二人一番激鬥，周伯通不是盛怒的黃藥師的對手，被打得落荒而逃，甚至被不依不饒的黃藥師追到桃花島上的山洞口打斷了一條腿。
直到周伯通以撕毀《九陰真經》來威脅黃藥師，黃藥師才停了手。後來二人就此槓上，黃藥師自視清高，不願佔周伯通便宜。不只是給周伯通提供酒菜，周伯通出洞方便他也不趁機進洞搶經書，只是一門心思想要逼得周伯通自己出來，這樣二人一僵持就是十五年。
在這十五年期間，二人交手無數次，對彼此的武功可以說是無比熟悉。周伯通從開始的只能抗衡四五十招，到後面的打得有來有往，進步非常明顯。只是周伯通早年和瑛姑相戀，這件事也成為了他的心魔。而黃藥師擅長的《碧海潮聲曲》正好可以挑動心魔，讓周伯通無法剋制。在二人的爭鬥中，周伯通一直是處於下風的。
只是這十五年周伯通並非沒有收穫，在黃藥師的逼迫下，他的武功進步非常明顯。他本就天賦出眾，又對武功有著非同一般的執著，專心修煉之下成效顯著。他還從戰鬥中自己領悟了空明拳這門絕妙的拳法，也是講究以虛御實，四兩撥千斤，神似後世張三丰創出的武功太極。為了打發無聊的時光，他還創出了左右互搏這門神奇的輔助性武功。只是周伯通當局者迷，只是將左右互搏視為解悶的工具，壓根沒有料到左右互搏在比武中的妙用。
後來郭靖前來桃花島提親，結果激怒了黃藥師，在山洞中遇到了周伯通後，二人在一起相處了近一個月時間。周伯通身上有《九陰真經》上卷，而郭靖身上則帶著得自梅超風的《九陰真經》下卷。周伯通閒極無聊，抱著好玩的心態逼著郭靖背誦《九陰真經》，遇到不明白的地方還得給郭靖詳細解說。結果郭靖沒有學會，周伯通卻在一次睡夢之中夢中悟道成功，學會了《九陰真經》上的功夫。
後來郭靖在學會了左右互搏後，對周伯通說這門武功雖然無法增強內力，但一心二用，左右手各使用不同的招式，招式卻可以平添不少威力。這話一語點醒夢中人，周伯通一躍而起，興奮不已。他的實力在和黃藥師的不斷戰鬥中突飛猛進，也就只輸給黃藥師一招半式。有了左右互搏之助，起碼在招式上已經勝過了黃藥師。
後來黃藥師也承認十五年後他已經不是周伯通的對手，依照承諾放周伯通出島。可以說在早期周伯通確實實力遠遜於黃藥師，不然怎麼可能被黃藥師壓著打，困在桃花島十五年之久畢竟依周伯通的性子，性喜玩鬧，在桃花島憋得只能左右打右手，或者雙手雙腳玩四國爭戰，要能出去早就出去了。學會了《九陰真經》，再加上明白了左右互搏的妙用後，此時的周伯通在武功造詣上已經勝過了包括黃藥師在內的老牌五絕，如果他參加第二次華山論劍，恐怕有很大的可能提前二十五年就奪魁了。
只是這十五年的時光對周伯通來說也並非全是壞事。如果沒有這十五年的韜光養晦，靜心修煉，並有黃藥師這個非常講武德，還是五絕級的對手充當磨刀石，周伯通的武功怎麼可能進步如此快速？這也是周伯通很快就原諒了黃藥師困他十五年之仇的原因所在。