引言：說到活化石，想必很多人會聯想到大熊貓、中華鱘等一級國家保護動物。雖然它們非常珍稀，但它們並不是地球上歷史最悠久的活化石，配得上這個榮譽稱號的應該是腔棘魚。那麼腔棘魚到底是一種什麼樣的生物呢？

人類不知道從什麼時候開始發現了古生物的化石，從而開始瞭解人類出現之前的地球。化石是人類提出的一個考古學術語，它指的是古老的生物死亡後埋藏在地下，經過漫長時間的演化之後軀體殘骸和自然岩石合為一體，從而形成了化石。除了化石之外，考古學家還提出了“活化石”一詞，它指的是那些在地球上有著悠久歷史至今仍然存在的生物。

說到活化石，想必很多人會想到我們的國寶大熊貓，因為它在地球上的歷史和其他生物比起來確實要更悠久。但除了大熊貓之外，在自然界中還存在許多活化石，例如接下來要介紹的這一種古生物，它不僅在地球上生存了三億多年，還“長腿”了。這種古生物名為“腔棘魚”，它被公認為是地球上生存時間最長的生物，根據古生物學家的研究，它已經經歷了地球上幾次生物大滅絕事件。

根據考古學家的研究發現，腔棘魚最早出現在3。77億年前的泥盆紀早期，要知道那時候恐龍還沒有出現，而現在恐龍已經消失了，它仍然還存在著。實際上也有科學家發現了腔棘魚的化石，並且透過研究認為它們應該在六千多萬年前和恐龍一起滅絕了。直到1938年人類再次發現了它的蹤影，這才確定了這一物種還未從地球上消失。

在上個世紀五十年代，科學家又在自然界中發現了幾條腔棘魚，他們透過比對腔棘魚的化石，發現這種生物在過去3億多年的發展中，無論是身體構造還是外形上，都沒有太大的改變。不僅如此，古生物學家還第一次發現它能夠利用自己強壯的魚鰭進行“行走”，它似乎證明了所有陸地生物都起源於海洋。除此之外，專家還在活腔棘魚體內發現了肺部的存在，這和大多數魚類是相似的。魚類體記憶體在肺部，但由於它們長期利用魚鰓進行呼吸，久而久之肺部得不到利用而發生退化。

在研究腔棘魚的過程中，有專家提出了一個大膽的想法，這種生物或許曾經嘗試過“登陸”，這一點從它們強壯的魚鰭中可以體現出來。在水中大多數魚類的魚鰭都用於游泳，而腔棘魚的魚鰭已經凸顯出強壯的肌肉和骨骼。因此有專家認為，這是它們嘗試向陸地進發所做出的的努力。但是它們並沒有完全進化為陸地生物，或許是它們在嘗試過後意識到了陸地的生存環境並不適合，於是再次回到了海洋中。

從腔棘魚的生存時期我們可以得知它至少度過了4次物種大滅絕事件，古生物學家也在它們的身體活動情況中發現了證據。和絕大多數魚類不同的是，這種魚體內的新陳代謝速率非常慢，幾乎每個小時只消耗3。8毫升氧氣，這保證它們能夠在含氧量非常低的環境中生存。而且它的天敵並不多，因此它能夠在自然界中生存至今。