在西遊記裡，不管是天上的神仙還是凡間的地仙都會教出無數縱橫三界的徒弟，菩提祖師當屬其中的佼佼者。那麼如此厲害的他總共有多少位弟子呢？據原著記載祖師的門下共有12字輩，分別是：“廣、大、智、慧、真、如、性、海、穎、悟、圓、覺”每一輩都代表著一個門派，而門下則有數之不盡的弟子。孫悟空上山學藝十年，七年用在挑水砍柴，祖師僅用三年時間就教會了猴哥筋斗雲、七十二變等神通。雖說他創下齊天大聖的赫赫威名，但是很多人並不知道，猴哥其實是菩提祖師最差的一位徒弟，為什麼這麼說呢？

在孫悟空剛拜入菩提座下時，祖師提到門下共有十二字輩，而猴哥在這的地位只不過是排在第十輩的小徒弟。也就是說孫悟空的眾多師兄弟，已經在祖師座下學藝多年。而孫悟空在方寸山只有後來的三年才從菩提祖師那學到真本領，倘若不是他悟性高，三年斷然不會成就齊天大聖。

關於孫悟空的其他師兄弟，原著略有描寫：“那祖師即命大眾引悟空出二門外，教他灑掃應對，進退周旋之節。眾仙奉行而出……一日，祖師登壇高坐，喚集諸仙，開講大道。”這句話簡單又直接地說明了在方寸山畢業的學生，都是神仙，而孫悟空當時剛剛拜入門下只是個手無寸鐵的猴子。換句話說他們之間的起點自打一開始就大不相同，孫悟空來的晚學藝的時間也是少而又少，自然就沒能成仙。

在經過十年磨練後，猴哥不可一世的性格變本加厲，剛學了一點皮毛就開始膨脹，在第十年的時候由於在人前賣弄，結果被祖師訓斥一會後開除學籍。因此，孫悟空只在靈臺方寸山學到了三項本領，根本沒有學到精髓。反觀菩提祖師的其他徒弟，但凡是學成畢業的都已經功成名就，成了正兒八經的厲害神仙，有的甚至能能跑去天庭當天仙。

顯然，待得時間越久菩提就越是對他們傾囊相授悉心栽培。前七年的挑水砍柴正是為了磨練孫悟空，而他因不遵守學校紀律，在關鍵時刻被校長菩提祖師開除，所以很多本事都沒有學到，跟其他師兄弟比起來孫悟空自然會是菩提祖師眾多徒弟中本領最差的一位。