自古以來，中華民族都是崇尚忠義精神的，所謂的忠，是指正直忠誠，而義則是指仁義。忠者，德之正也。從造字可以看到，忠，存心居中，正直不偏，古以不懈於心為敬，故忠從心；又以中有不偏不倚之意，忠為正直之德，故從中聲。義謂天下合宜之理，道謂天下通行之路。也正因為如此，所以我國不少地方都建有忠義祠。

在合川的釣魚城中，護國寺的邊上也建有一個忠義祠，裡面貢奉的是對釣魚城的修築和保衛戰貢獻最大的幾個人，他們分別是：四川安撫制置使兼重慶知府餘玠、提出了築城的建議，並築城的來自貴州的布衣冉璡、冉璞兄弟、合州知州，釣魚城守軍的主帥王堅、堅守釣魚城多年後升任重慶知府的戰將張珏……

據工作人員介紹，最初建祠的時候，奉祀的其實只有守將王堅和張珏，名字也不叫忠義祠，而叫“王張祠”。是明代弘治年間合州籍的京官王璽，上報朝廷派員實地查勘，由明孝宗批准後所建的。可見當時建個祠的時候是非常鄭重其事的。

後來清兵入關的時候，王張祠在戰火中被毀，直到乾隆二十四年（1759），合州當時的知州王採倡議重建“王張祠”。此時，滿清的江山已經穩固，便要提倡忠孝節義了。王採增立了餘玠、二冉的牌位，共祭本文開頭所列的五人，所以易名為“忠義祠”。

充滿爭議的是，“忠義祠”建成不久，後任知州陳大文在祠內又增祀了李德輝、熊耳夫人和王立3人。這三人是什麼人呢？這李德輝乃通州潞縣人，當時他任西川行樞密院副使兼王相，而熊耳夫人是李德輝之妹。王立乃繼張珏任合州知州的釣魚城守將。1278年底，南宋臨安朝廷已經覆亡，元東川行院正加緊圍攻，釣魚城危在旦夕。熊耳夫人於是策動王立請降於其兄。為保全一城軍民生命，王立派人潛赴成都致書李德輝。

年逾花甲的李德輝親率數百人抵釣魚城，於次年正月接受王立獻城，條件就是不得殺害城中百姓（蒙哥在釣魚城戰死時，說的是誓要屠盡釣魚城）。這王立並非貪生怕死之輩。他是張珏的部將，一向奮勇殺敵視死如歸，四面出擊元軍，他當然明白開城降元對個人歷史名譽的影響。但南宋已亡，四面都已淪陷，已失去了死守的意義，加上城中糧草也已用盡而得不到補充，為了百姓生存，也是不得已而為之。

誰知光緒十八年（1892年），即133年之後，時任合州知州華國英，募資修忠義祠廊舍，將李德輝兄妹移祀別室，將王立牌位清出忠義祠，並刻碑撰文申斥王立“為宋之叛臣，元之降人”，並對陳大文上綱上線說，他不報奏朝廷而私請王立三人入祀是“不知何心”。無獨有偶，比華國英更激烈地痛恨王立與陳大文的，還有當代文人郭沫若。1942年6月，郭專程參觀釣魚城，隨即寫成《釣魚城訪古·華國英撰重建忠義祠碑文》，中有詩云：“卅載孤撐天一線，千秋共仰宋三卿。貳臣妖婦同祠宇，遺恨分明未可平！”一副恨不能食肉寢皮的“憤青”狀。

在忠義祠的楹柱上，我們還可以看到華國英重修忠義祠時撰寫的對聯：

持竿以釣中原，二三人盡瘁鞠躬，直拼得蒙哥一命；

把盞而澆故壘，十萬眾披肝瀝膽，竟不圖王立貳心。

滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄。時過境遷，渝帆沒有資格去評判陳大文與華國英兩位知州的誰對誰錯，或者說王立當時是否該繼續死守，只有對忠義祠五位英雄的崇敬，卻