蔣介石早年曾接受母親的主張，娶了大他五歲的毛福梅。之前二人並無感情基礎，加上他為革命到處奔波，難免聚少離多。為彌補情感需要，蔣介石這才納姚冶誠為小妾。

關於她的身世，有一個普遍的說法是：姚冶誠小名阿巧，與蔣介石同歲，自小在一個江南小鎮里長大。十幾歲時，父母相繼去世，是叔叔將她收養。一轉眼，阿巧成了方圓幾里出了名的俏姑娘。膝下無子的叔叔不想讓侄女遠嫁，就招了一名沈姓男子做了上門女婿。

一開始，夫妻倆的生活到挺和美，丈夫一膀子力氣，跟叔父到上海做起了體力活。她自己來到一家叫“群玉芳”的妓院做了伺候高階妓女的姨娘。可隨著丈夫染上了大煙，一切都變了。不但向吸血鬼一樣盯著她手中的錢，全然不顧家庭生計，還對妻子拳打腳踢，完全沒了過去的恩愛。就在這種情況下，她遇到了改變自己一生命運的男人。

1911年，蔣介石來到上海從事革命活動。一個偶然的機會，他結識了姚阿巧，一來二往，漸生情愫。此前，他已有妻子毛福梅，但那畢竟是母親指配，二人先前並無感情基礎。與阿巧的相識，讓他有了填補感情空白的機會。

一個使君有婦，一個羅敷有夫，兩人的關係如干柴遇烈火，迅速升溫。沒多久，他們開始了同居生活。阿巧深知，對付男人，溫柔才是女人致勝的武器，所以對愛郎體貼入微。蔣介石也很享受和她在一起，為她改了一個新名字——冶誠，一心希望二人誠心相待，恩愛長久，兩不相疑。

很快，他們的第一個考驗來了。叔叔得知此事後，堅決反對她與蔣介石在一起。為了兩人能正式在一起，姚冶誠和前夫斷絕了夫妻關係，蔣介石也在1912年冬天，在三五好友見證下，將其納為側室，這樣，算是給了她一個名分。

民國成立之初，形勢極為混亂，為了自己女人的安全，蔣介石帶著她來到自己的老家。一路上，姚冶誠心中非常忐忑不安，她不知道，此前素未謀面的婆婆、大夫人將如何對待自己。

等見了老太太和大夫人，發現她們沒有為難自己的意思，她的心頓時踏實了。不過，她沒有絲毫鬆懈，對婆婆孝順有加，對大夫人毛福梅，也是恭恭敬敬，不敢犯了規矩。見幾個女人相處和睦，沒了後顧之憂的蔣介石離開了老家，毅然投入到革命中去。

從此，兩人開始了聚少離多的日子。期間，他收養了蔣緯國，因為平日無暇照顧，將孩子交給她撫養。姚冶誠對他一直視如己出，蔣緯國也對這個養母有很深的感情。

為了排解寂寞，姚冶誠迷上了打麻將，回到蔣介石身邊後，依然牌局不斷。日子久了，兩人難免發生口角。一天，蔣介石高燒不退，被送往醫院，姚冶誠燉好藥膳前來探望，蔣介石積怨已久，不但不領情，指責她平日只知賭博，對他不如先前那樣關懷，還嫌棄她沒有文化。姚冶誠還了嘴，蔣介石當即將她趕了出去。

病好後，蔣介石又與之大鬧一場，還請來張靜江、戴季陶、居正等好友，表示要休了她，眾人竭力反對，方才作罷。但他們的感情再也回不到從前了。

此後，他在張靜江家遇見了陳潔如，對她展開了瘋狂追求，將姚冶誠完全拋到了九霄雲外。與宋美齡結婚後，姚冶誠移居蘇州。念及往日情分，蔣介石不但負擔其她的全部生活費用，還為其建造新居。在此期間，她與蔣介石經常有信往來，也見過幾次面。

由於姚冶誠對幼年的蔣緯國照顧有加， 1949年，姚冶誠隨蔣緯國來到臺灣。蔣緯國夫婦一直對她非常孝順。1966年，姚冶誠病逝。