辛亥革命成功之後，在袁世凱的逼迫下，清帝宣佈遜位，清朝滅亡，我國開始進入民主共和時期。當時的共和是孫中山完全仿照美國建立的制度，除了責任內閣制是後來修改的。總體來說是三權分立的，也有自己的國會，國會中有議員。議員也是分為參議院和眾議院兩部分，和美國議員產生的標準基本上一樣。不過這些議員的素質和當時的美國議員相比懸殊特別大。尤其是在曹錕賄選這件事上體現的淋漓盡致。
當時全國共有眾議員596人，參、眾兩院合計共有議員841人。這些是在民國剛成立的時候各省推選出來的。理論上來說每隔一段時間都要重新選舉，不過後來由於袁世凱稱帝和府院之爭等眾多的原因。議員重新選舉一直無法進行，所以這些議員可以說擔任的時間都是比較長的。我們在歷史書上第一次講到這些議員的時候是在選舉袁世凱為中華民國正式大總統的時候。要知道袁世凱剛開始只是臨時大總統，後來要經過議會重新選舉的。當時袁世凱派人逼迫這些議員選舉，不選到自己不放這些議員出國會。結果圍了很久，最後這些人實在受不了了才選舉袁世凱的。
在選舉袁世凱為正式大總統這件事上，議員們的操守也體現出來了。袁世凱只敢包圍國會，並不敢對他們下手，他們僅僅因為包圍時間久了就選舉袁世凱，可以說國家大事真的和兒戲差不多。不過他們後來之所以選舉袁世凱並不是因為被包圍的餓了，而是很多議員抽鴉片，當時都犯煙癮了，最後不得不想辦法出來。可見，這就是當時議員的素質。連梁啟超都在記載中吐槽過民國時期的議員，不堪入目。不過這還只是開始，在後來的曹錕賄選的時候體現的更是淋漓盡致。
1923年6月，直係軍閥首領曹錕指使其黨羽採用各種手段進行“逼宮”，把總統黎元洪逼出北京，為自己上臺當總統掃清了道路。但曹錕既想登上總統寶座，又要披上“合法”外衣，於是就以鉅款賄賂國會議員，選舉他當總統。表面上看是曹錕直接賄賂議員，讓議員選舉他為總統這麼簡單，不過真實的狀況遠不止於此。曹錕雖然是軍閥，但是他想要做大總統，不過有個底線，就是必須是合法的，必須要經過國會議員選舉。按照當時憲法的規定，想要當選為大總統的話必須有三分之二以上的議員出席選舉，得到出席人中三分之二以上的選票才能成為總統。這個是很關鍵的，如果這些人不出席，或者說不願選舉曹錕的話，曹錕永遠成不了總統。所以曹錕開始和這些議員之間鬥智鬥勇了。
為了確保有足夠的議員出席，還要保證這些議員選自己曹錕真的是下了血本。其實最主要的就是曹錕答應給這些議員錢財，讓議員選自己。不過議員也並不是都目光短淺，這些人知道曹錕的目的，有些人就提前跑出北京，跑到其他地方了。只要他們不出席，議員數量不夠，曹錕就無法合法成為總統。表面上看這些議員很愛國，其實並不是這樣。他們中很多跑到張作霖、盧永祥、孫中山等那邊去了。因為這些人該他們的錢更多他們才去的。也就是說選舉總統的大事，被他們變成了買賣。不過事情並沒有結束，有些議員真的更加聰明。
有些議員先是收了曹錕的錢，又偷偷地跑了出去，收另一部分軍閥的錢，兩頭的錢都拿，兩不耽誤。而且他們拿了錢之後既不去約定的地方，也不會北京，而是在天津待著繼續觀望，看誰繼續加價。最後導致張作霖的心腹楊宇霆都看不下去了，他本來是授命來收買這些議員的，讓他們出走。結果發現議員的操守竟然是這樣的，實在受不了了，就走了，不摻和這件事了。最後因為曹錕給的錢比較多，還是有眾多的議員回來了。不過回來之後這件事並沒有結束。
回來之後就是關於之後選舉曹錕為總統之後怎樣付錢的問題。因為有之前這些破事發生，所以雙方都是互相不信任。曹錕怕提前給這些人錢這些人拿了錢不選自己，自己就虧大了。議員們擔心自己選曹錕為總統之後，曹錕不付錢的話自己也就虧大了。所以雙方一直拖延下去。最後雙方達成一個協議，就是先選舉後付錢，選完就立刻給錢。不過要憑藉著選票給錢，只有你真的選曹錕才能給錢。參加選舉的人有入場證明，證明你來了，然後查選票結果的人發現你真的選曹錕了，最後就能給錢了。於是雙方就這樣定下來了。在正式選舉之前要開會的，因為必須人數達到法定人數才能正式開始選舉。不過提前開會的時候很多人都不來，人數太少了。於是他們決定出一個法案。
這個法案可以說是突破底線了。法案的大致內容是每次來開會的人憑藉入常證明都可以領到一筆錢，這筆錢是國家出的。這個法案很容易通過了，畢竟參加的都是議員，法案對議員有利，肯定都會同意的。社會上很多人都在批評這個法案，拿著國家的錢開會，還要國家給開會錢。當然，不管怎麼來說，最後開會的人總算是湊齊了。開始為之後的選舉做準備了。在這期間，很多議員開始和曹錕討價還價。有的想要在之後的政府部門裡要個官職，有的想要更多的錢，還有的想要終身議員的資格，可以說五花八門的條件都有。
終於到了選舉的時候。本來是上午選舉的，結果很多議員不願意來，最後一直拖到了下午。當時都是叫那些和沒來議員關係比較好的議員去叫的，誰能叫來一個就會答應給多少錢。最後人數總算是湊齊了，開始了選舉，成功選上曹錕為總統。不過根據現場統計人的說法，當時有很多議員他們不認識，也就會說可能都是冒充的。不過其他議員也都不拆穿，理由很簡單。因為只要不成功選曹錕為總統，他們是拿不到錢的。如果拆穿的話對自己也沒有好處。而且更奇葩的是曹錕賄選的錢並不是自己的，大多數都是其他軍閥支援的，還有一部分是直接動用國家的錢，這也是經過這些議員同意的。
這件事可以說把民國議員的嘴臉徹底暴露。雖然曹錕賄賂是不對的，但如果這些議員有操守的話，曹錕也不可能賄賂成功的。當然，也確實有議員比較清廉，直接把曹錕賄賂的時候提交檢察院和報紙，讓社會來報到。不過這種畢竟是少數。如果當時841名議員中有三分之一是這種的話，曹錕也不會能成功當選。這也是後來為何北洋政權能被推翻的原因。