蘇軾有詩曰：橫看成嶺側成峰，遠近高低各不同。不識廬山真面目，只緣身在此山中。我們看銀河系和太陽系就是這個樣子。

銀河系的直徑達16萬光年，中心厚度1。2萬光年。

就是假如以光速飛行，橫穿整個銀河系需要16萬年，不是16年，就是這麼大，這麼恐怖。

目前天文學界一般認為銀河系是一個棒旋星系，呈扁球體，具有巨大的盤面結構，由明亮密集的核心、兩條主要的旋臂和兩條未形成的旋臂組成，其中包括1000~4000億顆恆星，另外還有星雲以及各種型別的星際氣體和星際塵埃，總質量約為太陽的2100億倍。

之前在菜葉網瞭解過相關的資料，它的直徑介於100，000至180，000光年之間，平均厚度大約為1，000光年。它是本系星群（包括銀河系在內的大約50多個星系所組成的一群星系，重心位於銀河系和仙女座星系之間）的第二大星系。

它所包含的恆星數量在2，000億至4，000億顆之間，並且包含了至少1，000億顆行星。恆星數量之所以如此不確切，足足相差了一倍，這是因為有非常多的恆星，它們的質量非常低，很難檢測得到。而在銀河系中心10，000光年內，眾多恆星形成核球，最中心處可能是一個超大質量黑洞，即人馬座A*。

如果把地球比作一個籃球，那麼太陽大約相當於兩個籃球場並在一起。

如果把這兩個籃球場縮小到一個網球的大小，那麼太陽系（取太陽至海王星的距離）大約相當於兩個足球場。

如果把這兩個足球場（即太陽系）縮小為一枚硬幣，那麼銀河系就相當於整個美國大陸。

關於銀河系大小的資料一直在變化，因為會不斷有新的訊息被公佈，比如2015年3月，有科學家釋出訊息說發現銀河系體積比之前認為的要大50%，2017年10月，我國天文學家確定銀河系新邊界，認為銀河系比之前通常認為的要寬近26%，所以關於銀河系的大小和邊界，目前還不是絕對確定的，它的數值在未來的很長一段時間內，還會處於不斷的變化中。