魯國的孔融、廣陵的陳琳、山陽的王粲、北海的徐斡，陳留的阮瑀、汝南的應瑒、東平的劉楨七個人，學問很廣博，無所不學，文辭創新。他們像馳騁千里的駿馬，在文壇上並駕齊驅，後世稱之為“建安七子”。

王粲字仲宣，山陽郡高平縣人，是東漢末年大將軍何進的長史。漢獻帝遷都長安後，王粲也遷移到長安，左中郎將蔡邕對王粲的才華感到驚異，極為賞識。王粲17歲時，就被司徒所徵召，朝廷任命他為黃門侍郎。因為當時長安的局勢很混亂，他辭去職位，離開長安到荊州去投奔劉表。可是劉表因為王粲相貌醜陋，身體衰弱，一直不太重用他。劉表死後，曹操攻佔荊州，王粲勸說劉表的兒子劉瓊歸附曹操。於是曹操就任命王粲為丞相掾，還賜給他關內侯的爵位。曹操在漢水之濱舉行宴會，王粲分析天下俊傑，並舉杯祝賀曹操旗開得勝，效法周文王禮賢下士。

他精於算術，又善於寫文章，提起筆來一揮而就，不需要改一個字，以致人們認為他是預先構思好的。即使再加以精心推敲，也不能寫得更好了。他著有詩、賦，論、議等文章將近60篇。後來，王粲跟隨曹操東征孫吳。次年春，因病死於途中，那時他只有41歲。

陳琳以前是何進的主簿，當時何進想要消滅中宦官，何太后不同意，何進就召集各地的勇猛的將領，叫他們一期領兵向京師進軍，想以此威脅太后。陳琳勸阻何進，何進不採納他的意見，最終自取其禍。後來陳琳避難到冀州，袁紹派他主管寫文章的事。袁紹父子失敗以後，陳琳歸順了曹操。曹操對他說：“你以前為袁紹寫檄文聲討我，羅列我的罪狀也就罷了，憎恨壞人到他本人就夠了，如何還要牽連到我的父親、祖父呢？”陳琳連連認罪，曹操因愛他的才，也就不再追究他的罪責。

阮瑀年輕時跟著蔡邕學習。建安中，都尉曹洪想要派他擔任掌書記的職務，阮瑀不同意，最後仍沒有屈服。後來曹操用陳琳、阮瑀二人一起作了司空軍謀祭酒，掌管記室。當時軍國中的各種書信、文告，都是陳琳，阮瑀二人所寫。以後調陳琳擔任了統帥手下直屬部隊的將領，阮瑀做了倉曹的屬官。應瑒、劉楨分別被曹操徵召，做了丞相府的屬官。應瑒調任平原侯庶子，後來又任五官將義學之職。

劉楨因犯了不敬罪而被判刑，在刑滿釋放以後，仍回官署任職。他們每人都寫過文、賦數十篇。阮踽先逝世。徐斡、陳琳、應碭、劉楨後於同一年先後去世，因為那一年發生了瘟疫。

徐斡是司空府軍謀祭酒的僚屬。他既有文才又有好的名節，清心寡慾，不慕榮利，不愛虛名。他著有《中論》20餘篇，都是立論有據，文采雅緻，足以流傳後世。

孔融，是孔子的第20代孫子。他的曾祖父孔尚，做過鉅鹿太守。他的父親孔宙，做過太山都尉。孔融從小便有出眾的才幹，當時河南尹李膺名氣很大，他關照門下要有選擇地通報賓客的求見，不是當時的名賢和世交的子孫，一概不見。

孔融十餘歲時，很想看看李膺是怎麼樣的人，就到了李膺的家門，對管門的說：“我是李先生的通家子孫。”當李膺會見孔融時，就問道：“您的祖輩，曾與我家有交往嗎？”孔融說：“是的。我的先人孔子與先生的先人李老君因有一樣的德義而相互作為師友，那麼，我與先生是代代的世交啊！”在座的人對他感到驚奇，都說：“這是與眾不同的孩子啊！”稍後，太中大夫陳煒來了，同座的人把剛才所發生的事告訴他，陳煒說：“小時候聰慧，長大了不一定就候聰慧，長大了不一定就突出。”孔融回答說：“就拿你剛才所講的話看，先生小時候，豈不是很聰明的嗎！”李膺大笑，回頭對孔融說：“您長大了，一定會成為能任大事的人才。”