中國有句俗話，叫做：“文無第一，武無第二”照字面意思理解則是指比武定勝負容易，拳腳之下見功夫，而以文會友則難分高下了。

關於霍元甲的傳說，版本很多，真的有假的也有，還有人認為霍元甲的武功根本不行。其實這些傳言比起霍元甲在創辦“精武會”而言，根本微不足道。就衝這一點，對弘揚中國來說起到了巨大作用。

霍元甲的父親是一個鏢師，靠祖傳“迷蹤藝”走趟子，五十來歲告老還鄉，正巧那時候火器出現了，民眾覺得血肉之軀對付鋼炮無用，就認為中國武術沒法發展了。但霍元甲他爹就不認同，說有槍炮也得有一個好身手。

霍恩第弟兄三人，共生十子，鄉間鄰里稱“霍家十兄弟”。霍恩第有三個兒子，元棟，元甲，元卿，元甲在霍家大排行老四。霍元甲小時候體質不好，霍恩第覺得這個兒子不適合習武，便送他去蒙館上學。霍元甲偷看父兄練武，每日放學躲在棗園苦練，整整十二年，練出一身武藝，父兄家人卻不知情。

有人來霍家訪友，霍恩第殷勤款待，讓子弟練武請那人指教，來人面露不屑，意在挑釁。霍恩第六子武功最好，同來人較量落敗受傷。霍元甲挺身而出，與來人比武，飛起一腳將來人踢飛。霍元甲的雄心感動父親，霍恩第悉心傳授，霍元甲得“迷蹤藝”精髓，贏得“七世善拳”之譽。

清末民初，那個英雄輩出的傳奇年代，有許多外國拳師本著毫不利己，專門利人的國際主義精神，為了中國的武術事業，不遠萬里的來到中國，並被中國武術家反覆擊敗。不過根據記載，這些中外武師交手記錄雖然有些值得商榷，但是有些記錄，還是值得一看的。

到了後來，有一個俄國大力士來天津，在戲園賣藝，自詡為“世界第一大力士”，嘲笑中國人是東亞病夫，霍元甲決定教訓一下這個俄國人，到了戲園，看到軀幹魁梧、肌肉發達的俄國大力士出場，拿一條鐵鏈，一端用腳踩住，把鐵鏈繞身體數週，另一端從肩上回過來，兩手握牢，大喝一聲，腰身一挺，鐵鏈已被掙斷。

霍元甲請人去後臺告知：“霍元甲願同世界第一大力士公開較量！”輾轉交涉了半天，大力士婉言說明，廣告只是誇張，請霍元甲不要當真。霍元甲堅決不答應。俄國大力士不敢打，第二天登報宣告，收起“天下第一”的招牌，灰溜溜離開了中國。

霍元甲根本就沒和西洋大力士打過，不過是一個江湖騙子，沒有真才實學，不敢打也是正常的。

要說功夫高過葉問和黃飛鴻，事實上他們幾人根本沒有交集，更別說武功分高下了。們這裡討論黃飛鴻、霍元甲以及葉問的武功高下，似乎有關公戰秦瓊的意味，不過，這三個人不能直接去比較和評價，他們不是孤立的個體，其實他們三人背後就是整個清末民國武林的狀態，無法各自比較評說。