太陽系由一個恆星、八大行星組成，其中木星差點成為另一顆太陽。除此之外，太陽系內部還有470顆天然衛星、數百顆矮行星、近80萬顆小行星和4000多顆彗星，環繞著小行星帶、柯伊伯帶，直至奧爾特雲、日球層等，綿延數光年。對於太陽系的形狀，很多人認為它像銀河系一樣是圓盤形，或者是圓球形。知道太陽系本身也在圍繞銀心旋轉後，很多人對它形狀的認知提升到彗星的模樣。可是這些觀點都錯了，它真實的形狀像個“牛角麵包”。

這才是太陽系真實的形狀？

沒錯，太陽系就像個“牛角麵包”。當然，你也可以認為它是一個胃、一顆心臟、一坨榴蓮肉，或者說是一坨生薑，可以隨意發揮你的想象力，但不管怎樣，它都是不規則的，超出人類此前的認知範圍。

此前大家以為它是這樣的

實際上，從1904年開始，科學家就用波茨坦大氣折射裝置，探測到了星際介質，以此希望搞清太陽系的邊界和真實模樣，但直到近120年後的2020年，藉助旅行者1號和旅行者2號採集的資料，人類才繪製出太陽系3D邊界圖，它竟然是這樣的形狀。太不可思議了。

旅行者一號、二號功不可沒

而具體的繪製過程，除了旅行者1號和旅行者2號的資料之外，研究團隊還採用了類似蝙蝠聲納的技術，測量各個方向太陽風與星際粒子碰撞所產生的高能中性原子（ENA），以訊號傳送及接收的時間差來繪製日球層頂形狀與距離，這是一個漫長的過程。而接收的訊號強度也可以測出碰撞時太陽風的強度，它就像地球上的風一樣，有大有小，有強有弱。

原來是這樣畫出來的

當然，太陽系這個形狀其實是模擬出來的效果圖，就是為了說清楚而做了強化，以顯示出來自宇宙空間的星際粒子風，與太陽系的太陽粒子風和磁場之間的界限關係。實際上空間是非常空曠的，也不可能有這麼明顯的界限，只有精密儀器才可以測量出來。就像我們看到很多五彩繽紛的太空照片，其實都是經過處理和著色的一樣，真實的星雲基本上都是淡淡的白色。

其實這些星雲照片都是在原資料上腦補的

另外，由於太陽系本身也在圍繞銀心運動，所以它每時每刻都會與其他星際物質發生交換和作用，這有點像我們日常見到的湍流的樣子，“牛角麵包”形狀不可能是固定的，而是不斷變動的，而且隨著太陽系在銀河懸臂上執行位置的不同，有時候可能與“牛角麵包”大相徑庭。

有時候是這樣的形狀

如果我們細看這個“牛角麵包”，可以發現它的“設計”十分精巧。太陽系在銀河系中移動時，會不斷遇到銀河系的射線，因此它的前緣會形成弓形衝擊波，就像護盾一樣隔絕外來傷害，並吸收75%的宇宙射線。而除了弓形衝擊波之後，還有終端震波（即日球頂層的內側邊界）、日鞘（即日球層頂與終端震波之間的區域），一起保護太陽系裡的生命。

原來如此

而它的後緣則會形成螺旋尾跡，科學家甚至發現在太陽的“牛角麵包”中，後方有兩個噴射結構，其動力學十分複雜，甚至會涉及到星際流體力學這樣的領域。如果探測器進入這兩個噴射結構中，則要花更長的時間才能飛出日光層。

宇宙射線與太陽系磁場相互作用的影象

總而言之，太陽系的形狀非常奇妙，而人類對它的認知才剛剛起步。以往，大家都以為天圓地方，地球就是宇宙的中心，太陽圍著地球站。後來才發現太陽才是中心，地球圍著太陽轉。再後來，人們發現太陽也不是宇宙中心，它只是銀河心獵戶座懸臂上一顆普普通通的恆星，帶著一眾小弟圍著銀心沒日沒夜地跑，2。3億年才能旋轉一圈，而我們的銀河系也只是宇宙中數不清的星系星雲中普普通通的一個。

太陽帶著我們沒日沒夜地跑

而對於太陽系形狀的認知，我們也經歷了從圓盤、圓球、彗星形到“牛角麵包”的認知，也許以後雖然我們解開更多宇宙之謎，對太陽系形狀的認知又會與現在截然不同。

我們對太陽系的認知還會不斷變化