周武王姬發所創立的周朝，已經傳了十任君王，度過了漫長的340年。到了公元前782，周宣王姬靖駕崩，兒子姬宮湦即位，史稱周幽王。周幽王只當了十一年皇帝，西周就滅亡了。

周幽王有個叫褒姒的妃子，很受寵愛。然而中國自古就有“紅顏禍水”的說法，人們將西周的滅亡歸罪於褒姒。果真如此嗎？

褒姒原是褒國宮女，褒國太子褒洪德為了救其父，以美女賄賂周幽王，褒姒就在這批美女之中。

周幽王見到褒姒連嘆相見恨晚，立刻把嬌小的褒姒接入宮中。可是褒姒並不快樂，在褒國時，她的父母在五年前就去世了，周圍的人不是欺負虐待她就是奉承她，誰也沒有把她當朋友看待，如今在周幽王後宮嗎，沒有親人沒有朋友，周幽王也只是把她當做玩物而已，榮華富貴並不能給她帶來歡樂。因此，褒姒的神情總是淡漠的、憂鬱的，她很少開口說話，更難露出笑容來。

周幽王看到褒姒不高興，心裡很是心疼。周幽王認為褒姒是因為她們母子沒有名分而鬱鬱寡歡，於是下令將申後和太子廢掉，立褒姒為皇后，她的兒子立為太子。本以為褒姒會高興，可是沒想到褒姒還是沒有露出笑容。

一天，周幽王靈機一動，想給褒姒一個大大的驚喜，便立刻叫人去烽火臺上點燃烽火，並擂動大鼓，發出震天的響聲。烽火本來是關係著國家存亡的戰爭訊號，周幽王為了取悅褒姒，卻在沒有敵人的前提下點燃了烽火。周幽王把褒姒帶到城牆上，由遠而近看到驚慌錯亂的各路諸侯人馬，你推我擠，褒姒發出了“哈哈”的笑聲。

周幽王看到褒姒露出笑容以後，心頭又高興又得意。以後，他一想逗褒姒開心，就命人去點燃烽火臺。可是，趕來受騙的諸侯越來越少，直至最後再也沒有諸侯帶兵馬過來。

周幽王的“烽火戲諸侯”，惹怒了各位諸侯。後來申侯向西夷、犬戎借兵，一起進犯西周。在山腳下，周幽王被犬戎士兵一刀砍死，放火燒了鎬京，西周滅亡，褒姒也被犬戎士兵俘虜後獻給犬戎王。

至於落入犬戎之手的褒姒，被犬戎之主和士兵玩弄後，不堪受辱，自殺身亡。中國歷史上素有“紅顏禍水”的說法，其實褒姒哪有什麼獨立意志？她也只是周幽王誤國的犧牲品而已。