1644年，李自成的農民軍攻入北京城。崇禎皇帝的大臣們既拿不出對抗李自成的辦法，又不准許李自成遷都，所以最終崇禎皇帝不得不殉國於京城。明朝的滅亡，是一個歷史的悲劇，從此在這片土地上，衣冠不再，禮儀不存，開始了另外的一種模式。崇禎殉國之前，留下了自己的遺言：

“朕自登基十七年，雖朕薄德匪躬，上幹天怒，然皆諸臣誤朕，致逆賊直逼京師。朕死，無面目見祖宗於地下，自去冠冕，以發覆面。任賊分裂朕屍，勿傷百姓一人。”

雖然我們現在已經看不到崇禎皇帝了，但是看了他的遺言，仍然能夠想象那個明朝的大家長是懷著怎樣的一種心情去赴死的：他深愛著自己的天下，他也深愛著自己的百姓，可惜他卻無能為力保護他們。鮮為人知的是，崇禎皇帝在殉國之前還下令厚葬魏忠賢，他此時也認同了自己哥哥的遺訓：魏忠賢是好人，有他能保大明江山的安穩。

那麼，崇禎若不殺魏忠賢，明朝不會亡？天啟帝臨終遺訓，崇禎不聽果真出事。要說起來，關於魏忠賢所代表的閹黨以及東林黨所代表的讀書人到底誰對誰錯，直到現代還爭論不休。但是由於歷史的普及，現代人基本都可以認同，口口聲聲喊著仁義的東林黨，基本對明朝的作用是負面的。而閹黨，則既有負面也有正面。

那麼，魏忠賢所代表的閹黨正面作用有多大？如果崇禎不殺死魏忠賢，明朝能續命多久呢？筆者認為，如果魏忠賢不死，明朝的國運可能有三種模式。一種是，崇禎或者他的繼任者都沒能覺察帝國真正的敵人——東林黨，那麼明朝的國運延長有限；二種是，崇禎或者他的繼任者覺察了，但是反擊失敗；第三種，則是反擊成功。

首先，我們來說第一種模式。在這種模式下，崇禎搞不懂為啥自己這麼努力，國家卻還是亂糟糟的。但是魏忠賢還是可以認為的幫明朝續命一些時間的。因為崇禎亡國的直接原因，是他的財政崩潰了。但是如果魏忠賢不死，他繼續對江南門閥徵稅，雖然會受到他們的打擊和阻礙，但或多或少還是可以幫崇禎維持正常的收支平衡的。

其次，魏忠賢基本熟悉了明朝的人事安排，並且對明朝官員的大體能力比較熟悉。因此崇禎如果信任他或者部分的信任他，他在崇禎的一些錯誤性選擇上會有不少的幫助。魏忠賢1620年即開始飛黃騰達，到崇禎即位的1627年，已有7年時間。他掌權期間任用孫承宗、袁可利等人，穩定了遼東局勢，形成了閹黨——實際上則是帝黨。

可能有人會問：魏忠賢會造反嗎？答案是，不會。魏忠賢扮黑臉，皇帝扮紅臉，這齣戲才能演下去。一旦魏忠賢撇開皇帝，文官們就能活剝了他，這一點魏忠賢是很清楚的。因此，只要魏忠賢不死，他大約可以再給明朝續命20年左右，因為20年左右他已經70多歲了，擔不起這個擔子了。

當然，第一種模式是最不可能發生的。筆者個人認為，最大的可能還是第二種模式：崇禎和文官集團徹底撕破臉，但是鬥爭卻失敗。我們從崇禎的遺詔當中可以看出，即便是沒有魏忠賢，他最終也認識到了“皆諸臣誤朕”的問題，如果有魏忠賢在身邊點撥，他一定會領悟得更快一些。

崇禎皇帝是一個眼裡揉不得沙子的人，他一旦知道了文官集團比閹黨的邪惡還要更甚百倍，一定會徹底跟文官集團撕破臉的。但是，這個戰鬥他可能打不贏，因為文官集團是整個天下的官僚集團，而崇禎和閹黨卻是非常少數的一批人。如果這場戰鬥失敗，那麼明朝還是會亡。

但是可能這樣的結果就沒有清朝什麼事情了。因為在這樣的模式當中，崇禎大約會化身古代的“紂王”，紂王是暴君，不是昏君，想要打敗暴君，後金的戰鬥力肯定是不行的，李自成也不行，東林黨必須要推舉一個更為厲害的官方軍閥起來反抗崇禎的“暴政”，大機率這樣明朝會像隋朝一樣滅亡，然後在他的廢墟之上誕生一個唐朝。

第三種模式則是最強模式。崇禎或者他的繼任者透過高超的手段打敗了東林黨，或者至少短暫性的分化和瓦解了東林黨以及其他各種勢力。那麼明朝至少還有100多年的歷史，天下的走向也就與現在完全不一樣了。可惜的是，崇禎皇帝雖然有一腔熱血，但是沒有聽從自己哥哥的遺訓，後面果真出了大事。

如果崇禎沒有殺魏忠賢，明朝的三個結局都會比歷史上的這一個好得多。