隋朝只存在了短短38年，卻湧現了無數百戰之將。其中，楊素被稱為第一猛將。

在眾多將星中，只有楊素從隋朝開國一直打到隋朝中後期，奮戰在戰鬥第一線。近60歲高齡，還遠征突厥，將突厥趕得遠遠的，“大漠之南無復虜庭”。

楊素一生征戰無數，功勳卓著。他幾乎是憑藉一己之力，滅掉了北齊、南陳，統一了中原，打殘了不可一世的突厥。

古代名將中，文武雙全者少之又少。楊素上馬平定天下，下馬吟詩作文。其思念友人的述懷之作《贈薛播州》，真摯悲涼的情思和深雄雅健的氣質融為一體，傳唱一時。

難能可貴的是，楊素極具眼光，敢於大膽推薦新人。他曾經表揚一名下級軍官，說：“你遲早要坐到我的位置。”這人便是後來唐朝開國功臣、滅了東突厥和吐谷渾的一代名將李靖。

楊素有生之年，隋朝國內平靜，邊塞無煙。

然而，楊素的鐵血無情，也是眾所周知的。因此，勇哥要在“隋朝第一猛將”中間加兩個字“冷血”。

一般來說，兩軍對戰之前，主帥要對將士倍加安撫，鼓勵他們奮勇殺敵。楊素卻不走尋常路。每逢大戰，他必定要找一些犯錯計程車兵，拉出去斬首。少則10餘人，多則上百人。

於是，戰爭史上極為罕見的一幕出現了：還未開戰，一方的人頭就齊刷刷地落地。

為什麼要這麼做？楊素給出的理由是：鼓舞士氣。

不僅如此，楊素出戰也不走尋常路。

在冷兵器時代，兩軍出戰，本質是就是大夥兒操傢伙一起上，近似於群毆。而楊素卻不這樣做。他的作戰方法簡單粗暴：“先以數百人赴敵陷陣，不能而還卻者悉斬之。復進以數百人，期必陷陣而止。”

就是說，先派幾百人上去廝殺，敗下陣來者，無論剩下多少人，全部斬首。隨後又派幾百人上去廝殺，如前而戰，敗退下來的再全部斬首，直到取勝為止。

在楊素冷血無情的刀鋒面前，將士們唯有奮勇廝殺，才能獲得生存的機會。“是以士皆必死，前無堅敵。”楊素每次出征，率領的軍隊並不多，少則數萬，多則10來萬，總能戰無不勝、攻無不克，就是這樣來的。

對於楊素這種作戰方法，兵家褒貶不一。唐朝名將李靖卻讚歎有加：“畏我者不畏敵，畏敵者不畏我。是以古之名將，十卒而殺其三者，威震於敵國；殺其一者，令行於三軍。”

令人意想不到的是，楊素雖然冷血無情，很多將士卻願意跟隨他。

這主要是因為，楊素賞罰分明。對於打敗仗計程車兵，自然大刀片兒對付；對於打勝仗的失敗，也是不吝重賞。楊素經常打勝仗，皇帝賞賜很多財物，跟著楊素衝鋒陷陣的將士，也都獲益匪淺。楊素不但獎賞精銳死士，還厚賞其家族、蔭其子孫，讓他們沒有後顧之憂、心甘情願地為自己拼命。

“重賞之下必有勇夫。”楊素正因為捨得重賞提著腦袋跟自己混的將士，才敢在上陣之前斬殺犯錯士兵，以及採用自殺式的作戰方法。後代將領輕易不敢盲目效仿，因為搞不好會被小兵在睡夢中割了人頭。

不過，就是這樣一名足以與白起、韓信、衛青、岳飛等名將並列的隋朝猛將，卻因為個人品德上的缺陷，導致成為眾人鄙視的物件，其卓越的軍事指揮才能也被埋沒，不為眾人所知，未免是古代軍事史上的一大遺憾。