世預賽40強賽倒數第二輪，國足將迎戰世界排名第155的馬爾地夫，這是直面敘利亞之前最重要，也是最關鍵的一戰。對於國足和李鐵而言，這場比賽不容有失，力保贏球的同時還要儘可能拿到更多淨勝球。值得注意的是，即便國足贏下馬爾地夫，李鐵也未必能夠帶隊晉級12強。這也意味著，國足面對敘利亞時至少要拿到1分才算保險。

國足和馬爾地夫是亞洲預選賽的老對手，雙方此前有過5次交手，國足取得全勝。5次比賽的比分為：10-1、1-0、3-0、4-0以及5-0，總比分為23-1。從過往的交鋒戰績來看，國足佔據絕對上風，但那場1-0讓不少球迷產生了不安的想法。為何這麼說？因為國足不但要拿到3分，而且要以大比分取勝。

《足球報》對這場比賽進行了分析，認為國足的目標和任務只有2個。第一，國足要戰勝馬爾地夫，拿到3分才能在5個最好的小組第二中佔據一席。第二，國足要拿到足夠多的淨勝球，這是為了應對末輪輸給或者打平敘利亞的情況。

當然，如果國足輸給敘利亞，形勢將變得非常複雜。國足面臨的情況不外乎3種：第一、直接被淘汰。第二、指望競爭對手輸球來幫助國足晉級。第三、與競爭對手比較淨勝球。

現在，國足的優勢就在於淨勝球，這在6支隊伍中（國足第6）排名第一。此外，本輪比賽除了阿曼能夠拿到有效積分之外，烏茲別克、阿聯酋以及伊朗都是對陣小組墊底的球隊，這意味著國足本輪的競爭對手只有阿曼。換而言之，只要國足戰勝馬爾地夫，那麼李鐵的隊伍至少能夠排到第2的位置。而一旦阿曼打平或者輸球，國足將躋身小組第一。

對於小組第二的球隊而言，最為關鍵的比賽還是在末輪，包括國足在內。各支隊伍都面臨輸球或平局的可能，這也就意味著6個競爭對手需要透過比較淨勝球的數量來決定是否晉級。所以，國足對陣馬爾地夫的2個任務非常明確：取勝和拿淨勝球。

當然，我們不能把希望寄託於別人身上。最後一輪對陣敘利亞，國足需要拿出200%的努力，畢竟敘利亞對陣國足也沒有那麼大的優勢。此外，國足還要克服一個困難，那就是當地的氣溫，天氣預報顯示沙迦的最高溫度在42度左右

。上輪對陣菲律賓，國足在下半場取得2個進球，看來隊員們對於當地環境有了很好的適應。