中國男足在亞洲範圍內已經淪為十名開外的球隊，亞洲排名跌至第11名，世界排名第78。知名記者馬德興直言，中國男足已經淪為亞洲三流球隊，並且將中國男足的下滑比作：“自由落體式下墜”，首先是青訓水平的急速下滑。青訓和整體實力下滑，伴隨著的是不務實，馬德興認為中國男足並不願意直面墮落至亞洲三流的事實。

最近十幾年，中國男足不是沒有努力，但是方向總是在調整，看到哪支強隊成績好就學習哪支球隊，先後向巴西、西班牙、德國、克羅埃西亞等歐美一流強隊學習。現在，中國男足正在學習世界亞軍克羅埃西亞，青年級別的隊伍甚至集體拉到克羅埃西亞訓練。

7月份，國青和國奧雙雙前往歐洲拉練，快速進入克羅埃西亞進行一系列熱身比賽，國青踢了幾場熱身比賽之後回到亞洲，9月中旬順利在U20亞洲盃預選賽完成突圍，以2勝2負6分的成績獲得小組第二，最終以最好的小組第二名身份晉級U20亞洲盃正賽。

北京時間9月20日，主帥成耀東率領國奧已經在克羅埃西亞集訓拉練了2個月，球隊計劃與克羅埃西亞甲級聯賽的所有球隊踢一輪比賽，變相參加克羅埃西亞國內聯賽，同時也與多支克羅埃西亞低級別球隊完成熱身比賽，全方位鍛鍊隊伍，全方位向克羅埃西亞足球學習。

中國男足官方發來最新的比賽結果，以U21球員為主的國奧隊伍再次贏球，以1-0擊敗了薩格勒布火車頭的U19梯隊，從而實現了一波4連勝的戰績，從3-0擊敗克羅埃西亞第四級聯賽別球隊NK HASK，一直到此役1-0擊敗薩格勒布火車頭U19，中間兩場先後1-0克甲球隊比耶洛波爾布多、2-0克羅埃西亞第四級別聯賽球隊NK Nehaj Senj。

4連勝只用了不到10天時間，國奧的主力陣容和替補陣容全面得到了鍛鍊，強弱通吃，球隊因此找回了一些信心。4連勝之前，國奧一度連續5場對陣克甲球隊不勝。此次4連勝當中有對陣克甲球隊的首勝，1-0擊敗比耶洛波爾布多，該場比賽，國字號冠軍前鋒陶強龍挑大樑，兜射破門，為國奧打進制勝球。

陶強龍是中國男足昔日天才新星，目前20歲，在2018年幫助國青奪取了熊貓杯冠軍，當時一度上演一條龍破門，帶隊主帥同樣是成耀東。憑藉熊貓盃賽場的出色表現，陶強龍入圍英國知名媒體“衛報”評選的全球60大新星大名單，一時間潛力無限。如今，陶強龍雖然沒有達到預期的高度，但是在國奧依然是挑大樑的角色。

此次4連勝，陶強龍傳射俱佳，不僅僅破門幫助球隊首次擊敗克甲球隊，還在3-0擊敗克羅埃西亞第四級聯賽別球隊NK HASK的比賽中送出一次助攻。國奧持續高歌，主力球員狀態火熱，成耀東的拉練效果理想，為明年9月進行的U23亞洲盃預選賽打下了基礎，這批隊員的目標是進入U23亞洲盃正賽，衝擊奧運會正賽，希望球隊能持續進步。