《最後的大象》書影。廣西師範大學出版社供圖
這本書的名字有預言性嗎？我們不希望如此，但種種跡象令人擔憂，值得深思。根據2016年的大象普查，大象數量不到45萬隻，遠低於100年前的300萬到500萬隻。在人類人口迅速增長的同時，大象的數量卻直線下降。人象衝突和偷獵似乎不可避免。
《最後的大象》插圖。廣西師範大學出版社供圖
寫這本書最初是源於在開普敦喝咖啡時產生的一個想法。由邁克·蔡斯和凱利·蘭登協調的2016年波札那共和國非營利性保護組織“大象無國界”組織的草原象普查結果剛剛公佈，結果令人震驚。在非洲，平均每小時有3只草原象被殺死。再加上森林象，就是每15分鐘就有一隻大象被射殺。我們都很瞭解非洲，與非洲大陸有過多次接觸，都喜歡大象。我們能不能透過敘述和攝影做另一種普查，招募當地每天處理大象問題的人們？這本書是我們自籌資金彙編的，我們無法支付他們薪水。他們會貢獻自己的時間、語言和形象嗎？我們寫了一封電子郵件，選擇整個非洲大陸我們知道的與大象打交道的收件人，按下發送鍵，然後，等待。
回覆讓人感到溫暖和謙遜。每個人都看過普查結果，也像我們一樣，非常擔心。書中各章節的作者來自各行各業：科學家、詩人、禁獵區守衛、動物保護積極分子、學者、旅舍老闆和非政府組織的工作人員。頂尖的野生動物攝影師發來了他們的作品集並附言：隨你們挑。這個專案迅速擴大。每一張都是極品，所以我們不能拒絕。這些照片美極了，我們怎麼能不用優質的再生紙、頂級的設計師和一流的印表機把它們放大呢？我們拼命地努力，一切盡力做到最好。大象值得我們為之努力。
《最後的大象》插圖。廣西師範大學出版社供圖
這本書是對許多為大象的福祉而努力的人們的致敬，特別是那些每天為了野生動物而冒著生命危險的人們，尤其是野外管理員和反偷獵小組。這本書也是對許多選擇與大象共處而不是針對它們的許多非洲社群的感謝。
《最後的大象》插圖。廣西師範大學出版社供圖
這本書還是對眾多研究人員和許多其他人的致敬，他們是大象世界的珍妮·古道爾（英國著名動物行為學家，以研究黑猩猩知名——編者注）和戴安·弗西（研究大猩猩的美國知名自然學家——編者注），把自己的一生獻給了這些偉大、優雅和迷人的動物。
我們希望這本書能幫助實現兩個願望。第一，《瀕危野生動植物種國際貿易公約》締約國大會將所有國家的所有大象都列入其附錄一，禁止大象或大象器官的跨國貿易。第二，那些接收和使用各種方式包括偷獵得來的象牙的國家嚴厲和強烈禁止象牙在其境內和網路平臺上的貿易和使用。
《最後的大象》插圖。廣西師範大學出版社供圖
《最後的大象》插圖。廣西師範大學出版社供圖
大象的數量正在銳減。它們可能會滅絕。在它們生活過的許多國家，特別是在西非國家，大象數量的下降情況尤其嚴峻。它們需要並且值得我們保護。我們不能看著野象走向滅絕。這將對地球的生命結構造成可怕的、不可饒恕的傷害。如果我們以一種深刻而古老的方式失去了這些自人類誕生以來就一直與人類相伴的有智慧、有思想的動物，我們將會感到非常孤獨。（本文作者唐·皮諾克系南非歷史學家、犯罪研究專家、環保記者，科林·貝爾系大象保護組織資深成員，譯者為廣西藝術學院教師劉洋和動物保護志願者張弘兆傑；本文經授權摘編自《最後的大象》一書編者序言，現標題系編者所加）