我們為什麼要學數學？如何激起中小學生學習數學的興趣？知名數學家怎麼看學奧數這件事？11月初，新京報啟動“小記者對話大先生”系列訪談活動，首位訪談物件是中國科學院院士、中國科學院數學與系統科學研究院研究員、博士生導師周向宇。在訪談中，三位新京報小記者大方提問，向這位數學家尋求“我們為什麼要學數學”“怎樣才能學好數學”的答案。
“院士每天也要做題嗎？
參與訪談的新京報小記者分別是北京市東城區府學衚衕小學五（7）班孫晞倫、北京小學四（15）班孫之然和清華附小四（4）班路子琪。原定於當日早上10點半開始的訪談，小記者們不到10點就來到了現場，每個人都準備了詳細的採訪提綱，“已經把我要問的問題背得滾瓜爛熟”，路子琪說道。
去往院士辦公室的路上，小記者們七嘴八舌地猜想數學家的辦公室會是什麼樣。“我猜有一排的筆筒，書架上擺滿了書”孫之然搶先說道。“應該擺滿了數學文獻，我看過關於院士的報道，他從小就喜歡看數學書籍。”孫晞倫接過話茬。
“好多書啊！”“院士的電腦好大啊！”“這黑板上都寫著什麼呀？”辦公室門推開的那一瞬間，孩子們發出了驚歎。周向宇從堆滿了書的書桌後走出，微笑著迎接小客人。書桌對面，一塊超兩米長的黑板上寫滿了數學公式和英文字母，“這些是數學題。”周向宇解釋道。
“院士每天也要做題嗎？跟我們一樣啊！”在做完自我介紹，和院士熟絡後，孩子們搶著提問。“是的，只不過你們做的題都有答案，而我解的題沒有答案。”周向宇笑著回答。
小記者參觀周向宇院士的辦公室。 新京報記者劉洋 攝
院士用生活中的例子講述“數學之用”
這是一次滿足孩子們好奇心的訪談，周向宇講述了自己對數學的熱愛。他認為，不同受教育者對於數學學科的看法不一樣，在他看來，數學是一個龐大的寶藏，隱藏很多深奧之謎，需要人們探尋思維的所有邊界，挖掘數學的美妙與神奇之處。
“只要下功夫研究它（數學），它就會讓你有收穫，對數學的認知就會有提高。”周向宇從“無用之用”“有用之用”“教育功能”三個方面闡述了數學的用處。他認為，探索數學隱藏的規律可以構建人類科學知識體系，看似前人對數學暫無用處的鑽研，為後來的科學發展做出了非常大的貢獻，“比如車上的遠光燈就蘊含拋物線的數學道理。”
小記者路子琪問道，“為何電腦可以完成計算，我們還要學數學呢？”周向宇會心一笑，首先，電腦、攝像機、手機這些人們能夠享受到的科技發明的背後，都有數學做出的貢獻。數學可以和其他學科交叉造福人類，甚至幫助人類探究天體運動。
數學還可以培養理性精神。“數學是思維的體操，有助於理性地看待客觀事物。”周向宇告訴路子琪，正是因為數學幫助人類做出了計算機，讓計算機幫助人類做很多事情，人類更應該對數學有更深入的瞭解，讓計算機有更強的算力和更好的演算法。
以每天能學到新知識為樂
“您不覺得枯燥嗎？”“如何培養對數學的興趣？”孫晞倫、孫之然圍繞數學學習進行追問。周向宇說，在數學研究領域深耕三十餘年，自己從未感到枯燥，“數學很大方，我做了努力，它也回饋給我更好的認知。”
一位新京報小記者把自己的數學課本遞給周向宇，他一頁頁翻看當今小朋友的學習內容，“你看，負數就是中國古代很有智慧的發現，是很有意思的，課本中講述的方向、位置，這是現代數學的基本，日常生活中都會用到。”周向宇笑著說道。
“學好數學要大量刷題嗎？”孫之然問道。周向宇進一步給小記者解釋了自己的研究工作，他告訴孩子們，數學家們在思考的問題是沒有答案的，做數學題本質上是要研究問題，而學生們學習數學做的習題是有答案的，做題的目的是驗證是否掌握了學習內容。“如果你做的題已經懂了，就可以往前走（學），不一定要在原地踏步（刷題），你要學更深的內容，做新的題。”
面對新京報小記者的問題，周向宇院士侃侃而談。 新京報記者劉洋 攝
而面對小學生是否要學奧數的問題，周向宇強調，學數學很重要，但也要因人而異，如果學有餘力，還想學新的知識，可以學習奧數。他鼓勵學有餘力的孩子學得更難一些，但難度也要循序漸進，“不要弄得太難，小朋友老是做不出來，反而打擊了學習的積極性。”
如何讓學習更快樂？周向宇認為，學生們應以學到新知識為樂，“每天都覺得自己知道了新東西，也會對學習感興趣，你們覺得是不是啊？”
希望青少年“好（hào）學習”
學數學，天賦和努力哪個更重要？面對小學生直截了當的提問，周向宇笑著說“這個問題特別好。”他表示，對於做數學研究的人來講，大家反而很少提到天賦，“做好工作，非努力不可，一定要下功夫。”
周向宇以世界著名科學家、教育家錢偉長的故事舉例。“錢先生一直認為自己是最勤奮的年輕人，但每次到清華大學，一定有一個人比他來得更早走得更晚，這個人就是華羅庚先生。”周向宇希望孩子們不僅要“好好學習”，還要“好（hào）學習”，帶著喜好、愛好去學，“你們要養成自學的能力，要靠自己去學”，周向宇語重心長地說道。
在訪談中，周向宇還和小記者們講述了自己對國學、歷史、書法等的愛好和鑽研。前段時間，他剛發表一篇論文，名為《中國古代數學的貢獻》，這是他基於自己的愛好，對數學這門學科產生的新的認識。
他告訴孩子們，過去自己一直以為語文和數學學科離得很遠，彼此之間沒有什麼聯絡，而透過研究，他發現，事實上國學和數學非常密切，有很深刻的聯絡。先賢的禮儀、人文、治國思想中都可以見到數學的身影，比如“不以規矩，不能成方圓”“禮之所以正國也，譬之猶衡之於輕重也”……他也將這篇文章分享給了小記者們，希望可以給孩子們一些新的啟發。
在中國科學院數學與系統科學研究院一層大廳，新京報小記者與中科院院士周向宇面對面交流。 新京報記者巫慧 攝
新京報記者 劉洋
編輯 繆晨霞 校對 柳寶慶