作者：高成兒
兩百多年前的嘉慶八年，北京菜市口還沒有地鐵站，仍然是處決犯人的地方。早在明朝，這裡就是周邊最大的蔬菜市場，沿街菜店頗多，正因為人流密集，所以統治者要把刑場設在這裡，讓老百姓都能看看死刑犯的下場，起到震懾作用。
在這一年處決的人犯中，有一位叫陳德，被朝廷判處磔刑，也就是民間俗稱的“千刀萬剮”，只見劊子手先割掉了鼻子、嘴巴，然後從左臂開始，一刀一刀地片，只剩白骨了，又著手處理右臂，然後是胸部、背部。陳德鮮血直流，後來血流乾了，只流出黃色的液體。由於實在是過於痛苦，他要求劊子手儘快結束自己的生命，沒想到劊子手卻說：“上有旨，令爾多受些罪！”皇帝特意交代了，不能讓你痛痛快快地死去，必須最大程度的折磨，真是蛇蠍心腸。
陳德還有兩個兒子，一個叫陳對兒，一個叫陳祿兒，都沒有年滿16歲，按照清朝的法律是可以免死的，發配邊疆為奴。可就連這麼小的孩子，嘉慶皇帝都不願意放過，通通判處絞刑。更殘酷的是，陳德被千刀萬剮時，官府還特意把兩個孩子押到刑場，眼睜睜地看著爸爸被一刀一刀地弄死，實在是過於殘酷了，究竟是人性的扭曲，還是道德的淪喪。陳德不過是個無業貧民，嘉慶皇帝為什麼要和父子三人過不去呢？這要從一個月前說起。
從乾隆末年開始，白蓮教起義席捲各地，清政府耗費大量人力物力，總算將起義基本鎮壓，看著捷報，嘉慶皇帝非常欣慰，老爸留下的爛攤子總算收拾掉一部分了，給前任擦屁股的工作也不好乾呀！為此，他決定去遵化謁陵，將好訊息告訴列祖列宗。經過湯山、三家店、大新莊、白澗等處行宮，總算到達東陵，嘉慶皇帝拜謁昭西陵、孝陵、孝東陵、景陵、裕陵，每謁一陵，還沒走到碑亭就開始慟哭，隨後步行入隆恩門，在寶城前行禮。雖然表面上很憂傷，但心裡很高興，帶著報功獻禮的心情來的。迴鑾後，他沒有立即回到紫禁城，先去南苑的幾個行宮轉了一圈，打個獵放鬆身心，之後去了京城西北的圓明園，白天看看戲，晚上和嬪妃們在床上交流談心，生活有滋有味。
結束了東陵之行和南苑、圓明園之旅，嘉慶皇帝是時候返回大內了，鑾駕由景山南面的神武門進入，嘉慶皇帝順利進入了紫禁城，可好心情卻瞬間蕩然無存。一個叫陳德的老百姓突然衝出來，手裡拿著刀，準備行刺皇帝，一百多名侍衛從來沒有見過這樣刺激的場面，個個呆若木雞，不知如何是好。幸虧定親王綿恩、駙馬拉旺多爾濟帶著幾個人衝了上去，和陳德肉搏，才順利將其抓獲，混亂中，綿恩的袖子被刺破，侍衛丹巴多爾濟三處受傷。聽完彙報，嘉慶皇帝整個人都不好了，內心充滿了震驚、憤怒與失落。
“朕為天下共主，以誠心御下，毫無猜忌，此中外所共知共見者。八年以來，雖無仁政及民，然亦不敢妄行誅戮，既不妄殺，有何仇怨”，嘉慶皇帝自認為是個中規中矩的皇帝，儘管沒有給老百姓推行仁政，但也沒有濫殺無辜，他無法理解陳德，為什麼偏偏要冒生命危險來行刺，好像自己也沒有做過什麼傷天害理的事情。
回首事發之日，隨行人員、安保人員的表現，皇帝更感到憤怒與失落，他怒批道：“然御前侍衛及各項人等，彼時不下百餘人，而奮不顧身、擒捕兇犯者，只此六人；在綿恩、拉旺多爾濟等六人，受恩故厚。然百餘袖手旁觀之人，竟無一受恩者乎？綿恩系朕之侄，拉旺多爾濟系朕之額駙，固應休慼相關，朕懷深慰。然百餘袖手旁觀者，豈無朕之至親？豈非世受國恩之臣僕乎？見此等事竟如此漠不關心，安望其平日盡心國事耶？朕之所深懼者，在此而不在彼。諸臣具有天良，自問於心，能無愧乎？”
一百多個人伴駕，關鍵時刻靠得住的，只有可憐的六個人，其中兩個還是親戚，嘉慶皇帝痛心疾首，怎麼就養了這麼多酒囊飯袋，以前口口聲聲說要忠君報國，真需要玩命派上用場了，個個傻站著看戲。危急時刻都不作為，平時更是混日子的，他還要求人們好好反省，摸著良心仔細問問。
由於綿恩、拉旺多爾濟等六人有功，嘉慶皇帝予以賞賜，綿恩的衣服被陳德刺破了，賞御用補褂一件，封他的兒子奕紹為貝子；拉旺多爾濟也賜補褂，兒子封為輔國公；丹巴多爾濟表現出色，封為貝子，在御前行走。另外三人也給予世襲三等男、騎都尉的好處。這些是賞的，當然還有罰的，嘉慶以門禁廢弛為由，將護軍統領副都統阿哈保、副都統蘇衝阿革職，其他責任人員也受到了大大小小的處分。
為了挖出陳德的行刺原因，嘉慶皇帝派出豪華陣容會審，先安排軍機大臣會同刑部沒日沒夜的問，隨後又命令滿漢大學士、六部尚書、九卿科道加入，上層的高官幾乎都參與了，面對的竟然是個沒有任何官職，也沒有多少錢財的草民。經過嚴刑拷打，陳德供認完全是個人行為，背後沒有主使，他的人生經歷也全盤托出，令人唏噓不已。
用四個字概括陳德的遭遇：一生為奴。曾經有部電視劇也叫這個名字，主角是恭親王奕訢，講訴了他身為皇子，卻給咸豐、慈禧夫婦一生為奴的故事。奕訢是奴才，那麼陳德就是奴才的奴才。他的童年時代是在山東度過的，剛剛出生八個月，就被父母帶到了外地，給當官的做家奴，嚐盡了人情冷暖。後來二老相繼去世，陳德在山東生計無著，只好回到北京謀生，因為那裡還有表姐、外甥能夠投靠。抵達京師後，住在西城能仁寺，陳德別無所長，只能去做家奴，給一個又一個官員打工，比如工部的沈員外、侍衛繃武布、兵部筆帖式慶臣等等，前後換了六個僱主。
嘉慶三年，陳德又被主人以十五吊錢的價格賣到了城北孟明家做廚子，三四年後，他的媳婦不幸去世，八十歲的岳母因意外癱瘓，接連的家庭變故使陳德備受打擊、負債累累，為了緩解經濟壓力，他不得不安排十三歲的長子也外出打工，就跟自己一樣，到官宦人家為奴。面對生活的不幸，陳德常常在院裡借酒消愁、啼哭打鬧，很快，噩運又來了，孟明嫌棄陳德家裡人口太多，做事的人太少，價效比過低，將陳德無情解僱了。被裁員後，他失去了生活來源，只好又去投靠外甥，沒想到剛進門，發現表姐過世不久，外甥也很心塞，而且他們家經濟條件也不行，生活困苦，根本不好意思長住。
走投無路的陳德又去投奔朋友，住在東華門外，他每天都外出求職找工作，可怎麼找都找不到，眼看錢包日漸枯竭，陳德不得已把僅有的幾件衣服也送到了當鋪。回想自己的一生，伺候過這麼多官員，他們個個錦衣玉食、僕妾成群，自己卻一無所有、窮困潦倒，社會的不公、官場的腐敗，使陳德忿忿不平，萌生自殺的想法。某次外出，看到有人修整道路，他明白皇帝馬上要出來了，因為以前曾在內務府服役，往宮裡宮外送過物件。遂決定行刺皇帝，結束自己悲催的人生。於是跑到神武門外，等鑾駕出現，就拿起刀上前刺殺，可惜陳德晚了一步，嘉慶皇帝都進入順貞門了，他才鼓起勇氣跑出來，連皇帝的面都沒看到，就被侍衛們逮捕。
讀完這些供詞，嘉慶皇帝、朝廷大員都感到難以置信，加大了審訊力度，按照他們的想法，背後肯定有人指使，水肯定非常深。然而，任憑官員們怎樣用刑，陳德還是堅持說都是一人所為，沒有勢力安排他這樣做。後來嘉慶皇帝乾脆停止了審訊，準備結案，他先是表揚審訊官員，說他們“忠君為國”“盡心窮詰”，然後怒批陳德，說他就像是條惡狗，咬人、亂叫，那是本性使然，不需要什麼幕後主使。皇帝更害怕有人利用此事，將陳德說成政敵安排的刺客，牽連無辜，釀成新的動盪。很快，陳德被押送菜市口行刑，為了斬草除根，以洩心頭之恨，嘉慶皇帝公然違背法律，把兩個未成年的小孩也處以絞刑。在人治高於法治的獨裁時代，法律是制約老百姓的，不能制約統治者。他們頒佈的《大清律》，轉眼間就可以憑藉個人好惡公然違背，如同兒戲一般。
經過此事，嘉慶皇帝看到了底層窮苦百姓的憤怒，走投無路的人，是可以鋌而走險，寧願放棄自己的生命，也要置最高統治者於死地。反正橫豎都是死，不如奮起反抗，魚死網破。像陳德這樣的人，全中國還有很多，他們就像一捆捆乾柴，只要稍微有點火星，立即就會釋放出巨大的能量，給予清廷沉重打擊。嘉慶皇帝還看到了那些尸位素餐、渾渾噩噩的官員、隨從們，平時只知道貪汙受賄、魚肉百姓，真需要他們幹事擔事了，卻兩手一攤、無所作為。有這樣的君臣，這樣的百姓，大清這艘千瘡百孔的破船，只能在黃昏中繼續沉淪。
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