國乒前功勳主教練的李曉東是國家隊教練隊伍中比較受爭議的存在，他在賽場上用手下運動員的成績證明了自己的水平，同時又因為和王楠鬧翻讓自己陷入了尷尬的境地。
李曉東與王楠鬧翻互不往來
王楠是國家乒乓球隊中的一名重量級球員，天賦異稟的她在1993年被選入國家隊訓練。
1994年在瑞典公開賽上一舉奪得女子單打冠軍，此時距離她加入國家隊不過一年的時間，1995年中國公開賽中王楠再次奪冠。
一時之間王楠身後的呼聲震天，大家都覺得她是可以接替鄧亞萍振興國家乒乓球隊的種子選手，2000年舉辦的悉尼奧運會中王楠拿下了女單和女雙兩項冠軍，迎來了她人生中最高光的時刻。
也正是2000年，李曉東正式加入國家乒乓球隊教練的隊伍中。
在此之前他仔細地研究過王楠的球風，他認為王楠本人有天賦，比起其他運動員在賽場上靠著速度和力量取勝，王楠更擅長抓住“時間差”，球風詭異得常常讓對手抓不準發球的節奏。
“我雖然非常欣賞王楠的別具一格，但我認為一支女隊不僅要提高個人技術，整支隊伍的凝聚力也非常重要，在訓練的過程中要增添隊員之間的配合度還要從現在開始培養隊員的競爭意識。”
李曉東在上任之後立即制定了獎罰制度，當時的王楠是天之驕子，有自己的一套訓練方式，對於李曉東的訓練方式她表示並不能贊同。
一個是縱觀大局為了全隊運動員考慮的教練，一個是有著屬於自己一套訓練方式的天才運動員，二人在如何訓練的這件事上沒少生出矛盾。
王楠每次輸球的時候，李曉東都會第一時間給她指出輸球的原因，無論是在領先的時候過於保守還是面對對手缺乏衝勁，他的言語一針見血中帶著幾分犀利。
王楠清楚李曉東的行為是為了給她前進的動力，讓她不至於因為一些外界的榮耀就止步不前，可每次的意見都如同鞭子一樣抽在她的心上，時間一長自然就生出了牴觸的心理。
二人吵架的次數越來越多，在爭論的過程中一直沒有找到能磨合的關鍵點，2002年釜山亞運會上被眾人所看好的王楠爆冷輸給了朝鮮隊。
這個新聞一經報道立刻引起了廣大百姓的關注，當時的王楠可謂是一路過關斬將，是被大家看好的冠軍選手，這次亞運會爆冷輸球大家很快就將目光放在了李曉東的身上。
他是國家乒乓隊的主教練，但是在他上任之前，王楠從未輸得如此之慘，於是反對李曉東繼續擔任王楠教練的聲音越來越大。
還有一部分人將責任都怪在了王楠的身上，認為她被名譽迷失了雙眼，在訓練的過程中不僅不認真，還多次頂撞李曉東。
王楠那段時間心理壓力極大，她無法面對亞運會上的失利，於是主動向國家隊申請，希望能夠由和自己更加熟悉的喬紅來代替李曉東擔任自己的私人教練。
李曉東知道此事後心中無法接受，他一直為了國家隊效力，手下也培養出無數優秀的運動員，這次居然因為一名運動員的話而被換掉，但是他也只能選擇離開。
不同教練之間的訓練方式是不同的，李曉東並不認為自己的訓練方式做錯了，只能說他和王楠之間沒有可以互相磨合的“緣分”。
李曉東卸任後，無論是王楠奪冠還是爆冷，李曉東從未對她做出任何評價。
王楠也沒有在公共場合裡提起這位短暫地出現在她運動生涯中的教練，二人也逐漸變成了“老死不相往來”的關係。
李曉東不後悔女兒出國打球
李曉東將所有的精力都放在了王勵勤的身上，他遇見了王勵勤就像伯樂遇到了千里馬，在李曉東的培養下，王勵勤在2001年成功拿下世乒賽男單，男雙，男團三個專案的冠軍。
他用王勵勤的成績來向大家證明了他身為一名教練的能力，多年來李曉東陪伴著王勵勤成長，在他成績不好，心裡茫然的時候鼓勵他，二人一起從失敗中找原因，在王勵勤拿下金牌的時候，李曉東也會言辭犀利的讓他不要迷失在成績中，繼續前行。
李曉東非常清楚自己走的每一步朝著哪種方向，他認為自己身為一名主教練，就要對每一名運動員負責，平日裡更要做到不偏不倚。
所以在最初知道女兒李嬙冰在國家隊訓練的時候，他為了讓其他人心中平衡，整整一年半的時間對女兒不加理睬，反而把精力放在其他的運動員身上。
李嬙冰最初不能理解父親的“冷漠”，後來也想清楚了，她也不願意活在父親的光環之下生活，選擇加入到奧地利的隊伍中訓練。
李曉東或許想起了他之前和王楠的那場“爭執”，他不願意在女兒的身上再次發生同樣的事情，隨著時間的流逝他也學會了多重角度來看問題。
李曉東認為女兒有自主的思考能力，也能判斷出什麼才是最適合自己的，所以他乾脆選擇了做一個“甩手掌櫃”。
2008年的北京奧運會中，李嬙冰代表奧地利出戰，有媒體挖出來李嬙冰的身份是我國國家隊總教練李曉東的女兒，大家紛紛表示不解，李嬙冰為何會出現在其他國家的代表隊裡。
李曉東面對記者採訪的時候心態非常的坦然，“我雖然是她的父親，卻沒有資格代替她做出任何決定，她知道自己想要的是什麼，而且孩子大了，我也管不了她。”
李曉東從來都沒有對女兒出國打球的這件事後悔過，他將自己的一生都奉獻給了國家隊，陪伴著很多名運動員從低谷走向巔峰，相對要付出的代價就是缺席了自家女兒的成長。
李嬙冰留在國家隊繼續訓練也不見得不會有一個很好的成績，但是無論是出國還是留下都是她個人的自由，李曉東能夠給予女兒的只有支援和信任了。
他們父女之間的關係並沒有惡化，李嬙冰為了自己熱愛的乒乓球事業而努力的時候，李曉東也在以教練的身份陪伴著更多的運動員前行，大多時候父女相見是在賽場上，李曉東也在為了女兒的進步而高興。
隨著年齡的增大，李曉東逐漸淡出大眾視線，離開了公眾視野的他卻並沒有離開畢生熱愛的事業。
2016年10月21日，64歲的李曉東接受了乒乓星的聘請，擔任總教練一職，他雖然身體素質大不如前，但是國家乒乓隊前功勳主教練的經驗和底子還在。
李曉東陪伴著乒乓球界的“幼苗”成長，將自己多年來在賽場上總結的經驗分享給學員們，讓他們能夠少走彎路，多磨鍊技術。
李曉東還特地給不同資質的學員量身定做的培訓計劃，大家都非常喜歡這名認真負責的老教練。
2020年8月18日，李曉東驚喜現身深圳市福田區王者風範乒乓球訓練營，參加此次訓練營的大多都是對乒乓球熱愛的青少年，他們早就聽說了李曉東的名號，大家躍躍欲試的坐在一旁希望能夠得到李曉東教練的指點。
李曉東也被現場的熱情所感染，他不僅給在場的孩子們教授了理論知識，同時還親自一對一進行了指導，和李曉東打過球的孩子們都興奮得不得了。
李曉東退役以後依舊心繫我國乒乓球事業，雖然沒有辦法繼續擔任國家隊的總教練發光發熱，但是他積極參與各種乒乓球的社會專案，努力為國家留意乒乓球人才，幫助更多的乒乓球球迷解答技術性的問題，晚年生活過得豐富多彩。
2021年10月31日，第16屆斯蒂卡杯全國乒乓球巡迴賽在上海舉行，李曉東作為特邀嘉賓出現在現場，他領導國家隊多年，培養出的優秀運動員無數，他還有很多忠實粉絲。
這些粉絲知道了李曉東會出席，不遠千里驅車來到巡迴賽賽場，李曉東面對粉絲和球迷們提出的問題一一做出瞭解答。
他的語言詼諧幽默，想起曾經各大比賽的故事更是栩栩如生，在場所有的球迷都表示此行不虛。
還有的球迷詢問了李曉東自家孩子是否適合打乒乓球，李曉東也認真地告訴了對方，“發掘孩子的興趣非常重要，但是要根據實際情況做出決定，不能因為家長的喜好就強迫孩子做不喜歡的事情。”
他還拿出了自己的女兒舉例子，有興趣愛好一定要培養，但是不能過度地橫加干涉，揠苗助長反而會事倍功半。
巡迴賽結束以後，李曉東非常開心，他表示自己很享受這樣的氣氛，以後也會繼續活躍在社會體育事業中，只要有需要他的地方，他定然會義不容辭的出現。