前言

上個賽季季後賽沒有開打之前，在眾多媒體和球迷的眼中，要論當時的第一奪冠熱門，必定是菲尼克斯太陽隊。要知道，他們在20-21賽季打進了總決賽，並且一度以2：0領先雄鹿隊，距離成為冠軍相當接近。之後，雖然遺憾錯失總冠軍，但是他們捲土重來，打出了隊史最佳的64勝18負的戰績，大有一雪前恥的姿態。

然而令人沒有想到的是，他們不僅在季後賽爆冷被獨行俠擊敗，本賽季他們戰績一度登頂西部第一，而隨著布克受傷之後，他們近13場比賽僅贏了一場比賽，排名也從西部第一一路滑落到了西部第11，季後賽形勢岌岌可危。那麼，過去的1年時間裡，太陽隊究竟發生了什麼，讓他們迅速從神壇跌落？

遲遲不肯頂薪續約艾頓

首先，在上個賽季的中段，太陽隊內部其實已經出現了問題，那就是究竟如何續約艾頓。貴為2018年的選秀狀元，艾頓的天賦和實力都還不錯，而且他也是任勞任怨，在保羅到來後，接受了藍領的角色，球隊能夠進入2021年的總決賽，他的發揮絕對是功不可沒的。與此同時，和艾頓同屆的東契奇、特雷·楊、RJ·巴雷特等人，都得到了球隊的肯定，分別給予了頂薪續約的待遇。

然而，太陽隊在和艾頓的續約商談中，非常不尊重艾頓，他們不願給出一份頂薪，要知道艾頓上個賽季場均可以得到17。2分、10。2個籃板，命中率高達63。4%，這還是建立在出手權並不多的情況下，但是這已然無法打動總經理詹姆斯·瓊斯，甚至他們一度打算開出侮辱性的資質合同。儘管最終還是給了艾頓一份4年1。33億美元的合同，但是這無疑傷害了艾頓對於球隊的忠誠。同時，其他球員也看在眼裡，這也為如今的糟糕形式，埋下了隱患。

與克勞德關係破裂

在輸給了獨行俠之後，太陽隊爆冷淘汰出局的同時，隊內也是暗流湧動。在本賽季即將開始之前，照例每支球隊都會安排訓練營，讓球員們找找狀態，新隊員們融入團隊，總體來說哪怕大牌如詹姆斯，都會參加訓練營。然而，令人沒有想到的是，32歲的傑·克勞德在太陽隊訓練營開始之前，直接在自己的社交媒體上釋出了一則重磅訊息，他不會出現在太陽的球場之上。

直到目前為止，克勞德都沒有在任何一場比賽中有過登場，雖然他和太陽隊具體的矛盾始終沒有公開，但是這對於球隊的傷害極大。克勞德上個賽季場均可以貢獻9。4分、5。3個籃板、1。9次助攻和1。4次搶斷，重要程度並不亞於保羅、布克等人。他的拒絕上場，直接導致了球隊失去了戰術的重要一環，同時也使得隊內士氣低迷，讓球隊的形式越發糟糕。

老闆薩沃發表爭議言論

除了球員之外，太陽隊的高層也不安分，作為球隊的龍頭，老闆薩沃在休賽期公開發表了不當言論。在他的口述中，他涉及種族歧視、厭女症等爭議性話題，這使得太陽隊立馬成為了眾矢之的。NBA官方也是緊急公關，並且向薩沃開出了一份罰款1000萬美元，同時禁止參加太陽隊所有事物1年的嚴重罰單。然而，輿論的發酵讓這次處罰看起來慘白無力，球隊不僅失去了多個合作伙伴，球員和老闆之間也因此心生嫌隙。就在上個月，太陽隊終於是被伊什比亞兄弟收購，方才解決了這個爛攤子。

保羅老去、布克頻繁受傷

當然，太陽隊本賽季的戰績滑落如此巨大，還有其他原因，其中就包括了保羅的老去和布克的傷病。本賽季，已經37歲的保羅，場均雖然能夠得到13。1分、4。2個籃板和8。3次助攻，但是效率已經不比當年，速度、力量和體能的下滑，保羅已經很難再在全場比賽裡，保持足夠出色的狀態。他的合同還剩下2個賽季，合同到期後保羅大機率將會退役。正是因為保羅的狀態嚴重下滑，這使得球隊核心布克的擔子更加沉重。上個賽季，布克生涯第一次入選了一陣，本賽季也持續貢獻著27。1分、4。6個籃板和5。6次助攻的出色表現，照理說這應當是他證明自己的最佳時期。然而，他卻小傷不斷，目前他因為腹股溝的傷勢，已經缺席了半個月的比賽，這使得太陽隊的進攻更加乏力。兩大主力球星的缺席，對於目前困難重重的太陽隊，自然不是什麼好訊息。