12月11日凌晨3點的世界盃，不知道大家看了嗎？英格蘭遺憾地錯失關鍵點球，最終1：2不敵法國出局。

大家會發現，在世界盃上，可不像奧運會一樣，有一支“英國隊”，而是以“英格蘭”的身份。二者有區別嗎？有，因為我們通常所說的英國，指的是“大不列顛及北愛爾蘭聯合王國”，英語裡叫the Britain，或者叫the United Kingdom，而不是大家認為的England。英國包含了英格蘭、蘇格蘭、威爾士和北愛爾蘭四個國家，並且擁有相對很高的自治權。

我們知道，雖然蹴鞠起源於中國，但現代足球是在英國（UK）興起的。英格蘭足球協會成立於1863年，並制定了第一份通用的足球規則。由於英格蘭和蘇格蘭是平起平坐的，管不了人家，所以蘇格蘭也成立了自己的足球協會，並於1872年和英格蘭展開了一次國際友誼賽。至今恰好150年。

隨後，1876年，威爾士也成立了自己的足球協會，愛爾蘭足球協會最晚，成立於1880年。到了1884年，這四個國家已經開始舉辦每年的聯賽，當時叫大不列顛國際錦標賽。

也就是說，從19世紀開始，英國的4個足球協會就已經比較完善並且獨立發展了，影響力也比較大。到了1886年，這四家足球協會還成立了國際足球協會理事會（IFAB），該理事會直到今天還有權制定足球規則。

相比之下，其他國家的足球運動在19世紀末才逐漸成熟，落後於英國。以至於在1904年國際足聯（FIFA）成立的時候，雖然容納了四家足球協會，卻根本無法將四支球隊整合為同一支球隊，只得允許它們繼續各自為戰，並且延續到了今天。當然，這裡還有一點變化，那就是愛爾蘭的獨立，導致第四家足球協會改為北愛爾蘭足球協會。

四家足球協會各自為戰也有一個尷尬的處境，那就是英國足球參加奧運會的時候不太方便。和世界盃不一樣，奧運會要求一支球隊必須以國家整體來組建，四家足球協會平起平坐，無法單獨派一個代表。如果他們按照奧運會的要求整個一支“英國隊”，又怕世界盃等賽事抓住把柄，要求他們在這些比賽中也只能派出一支球隊。

當然了，英國足球隊也不是從來沒參加過奧運會，迄今為止的32屆奧運會中，“英國隊”一共參加過10屆，並且自1960年之後，只參加了2012年那一屆奧運會——畢竟那一年是倫敦奧運會。

你可能覺得四支球隊都那麼強，整合在一起豈不是更無敵了？其實也不是。2012年的英國主帥選拔了12名英格蘭球員和威爾士球員，蘇格蘭和北愛爾蘭都沒有球員入選。雖然英國隊在小組賽順利出線，但是在八強戰中輸給了韓國隊，沒有拿到獎牌。