說起明朝，大家都會想到明朝的那些奇葩皇帝，好戰分子、愛玩愛吃愛女色等，在這裡就不細說皇帝們的奇葩行徑了，明朝從前期的國力強盛、政治清明發展到中後期，國力衰弱，政治腐敗，有些皇帝不作為，任由閹黨勢力權傾朝野。即便有些皇帝頭腦清醒，想要整治朝政，復興國家，但他們都沒有前期幾位皇帝的魄力，比如朱元璋和朱棣，正是這兩位皇帝，為後世子孫的揮霍打下了堅實的基礎。
很難想象明朝的開國皇帝曾經是一個放牛郎，還做過和尚，在他登基為帝后所施行的一系列改革變法其實可以看出自民間長大的經歷影響著他，平定天下後，採取輕徭薄賦，整頓吏治，懲治貪官汙吏，或許是他從小就認識到了貪官汙吏帶給百姓們的剝削壓迫，所以對於違法官員的懲治，毫不手軟。
還有他對當年一同打天下的兄弟的所作所為，也可見一斑，出身卑微，沒有接受過良好、系統教育的朱元璋或許是害怕功臣篡權奪位的。他雖大封功臣，但也對功臣有所猜忌，害怕他們居功枉法，圖謀不軌，後來卻有大臣越過禮法，為非作歹，於是朱元璋藉此興胡惟庸案和藍玉案，清理權貴和不法功勳，受到株連的有數萬人，是轟動一時的大案，也是歷史上的大案。
透過打擊權貴功臣，朱元璋加強了手中的皇權，一時間他的威嚴不容挑釁，人心惶惶。其實他大殺功臣的一個原因也是為了皇孫朱允炆將來能夠更好的統治，皇孫對於治國還沒有太多的經驗，所以朱元璋是在為皇孫鋪路。太子朱標曾是祖父心中的最佳人選，他是嫡長子，性情溫和有教養，在眾位皇子之中，由他繼承皇位，不會引起太多的異議，但奈何朱標早逝，留下了兒子朱允炆。
他的早亡打破了朱元璋心中的計劃，只能重新考慮皇位的繼承人員，按理說是要從兒子中挑選人的，但他偏偏選了孫子，這是歷史上很少見的。另外，四皇子朱棣的軍事才能突出，勇武非凡，但朱元璋考慮到國家利益，朱標在朝中和皇子中的威望非常高，若是他不死，那麼皇位就是他的，可現在朱標早逝，所以朱元璋便想著直接封朱允炆為皇太孫，而且朱允炆和他父親的性格還是很相似的，確定他的接班人地位。
這樣一來，讓朱棣心中不服，他是朱允炆的長輩，是四叔，他為國家立下過赫赫戰功，可侄子卻根本沒有經歷什麼，只是皇室中溫養出來的花兒，不適合做睿智果決的皇帝。朱元璋死後，朱允炆繼位，朱棣雖不服，但他沒有什麼大動作，反而是劍文帝為了鞏固皇權，下旨削藩，於是朱棣打著“清兵側”的名義起兵攻打簡文帝，史稱“靖難之役”。
其實朱元璋生前也預料到了這樣的局面，因為他清楚自己的兒子朱棣有著很大的心思，同樣也有著匹配的野心，他雖然能為皇孫剷除開國功臣，但他無法對自己的兒子下殺手，可日後朱允炆身邊沒有人可以壓制造反的朱棣，因為大部分的重臣都被他清理掉了，兩難抉擇之下，他為朱允炆留下了一員猛將，奈何危機到來之時，朱允炆沒有妥善任用此人。
此人名叫耿炳文，他是明朝的開國功臣之一，當年他的父親耿君用跟著朱元璋渡過長江，屢敗張士誠，立下累累戰功，官至管軍總管，父親戰死後，耿炳文繼承了父親的官職，率領父親的軍隊為朱元璋繼續立下戰功，屢次打敗張士誠的軍隊，歷任總兵都元帥、大都督府僉事等職，後來跟著常遇春、徐達攻打大同、陝西等地，屢立戰功。在朱元璋大封之時，他被封為長興侯。
在朱元璋清理開國功臣時，他並未被處死，而是被留給了朱允炆，果然朱棣起兵叛亂時，於是耿炳文被任命為徵虜大將軍，率領30萬大軍討伐朱棣，此時的他已經六十五歲了，但勇武不輸當年。
耿炳文雖然驍勇善戰，但朱棣這邊的將領更為狡猾。而雖然《明史》記載耿炳文率領軍隊三十萬，其實只有十三萬，在步兵排陣上，也稍有疏忽，給了朱棣軍隊可乘之機。
時值中秋，耿炳文的軍隊先鋒9000人駐紮在雄縣，剛剛安頓下來，沒有多少防備，遭到朱棣軍的突然襲擊，先鋒九千人全部被殺。潘忠等率軍來增援，過月漾橋時，遭到伏擊，落入水中，潘忠、楊松都被俘。兩位大將寧死不屈，最終被殺。於是莫州失守。耿炳文率領十萬大軍，分離突圍，全部渡河轉移成功，憑藉堅固城池駐守，堅守不出。
此時耿炳文尚有十萬大軍，憑著他多年的軍事經驗，朱棣想要取勝並不容易，耿炳文老成持重，他所預料得不錯，朱棣此時已經打算撤兵，而建文帝到底是太年輕，他聽說之前耿炳文敗了，有點按捺不住，在太常卿的攛掇下，以李文忠之子曹國公李景隆為大將軍，乘坐驛車前來取代耿炳文。而朱棣的軍隊已經於一天前撤離。
貿然更換主帥，讓朱允炆這邊的戰事更加不利，這一訊息讓朱棣很高興，他知道自己得勝的運氣來了。果然在李景隆的帶領下，喪師數十萬，他貿然開城迎敵，最終導致南京失守。
若是朱允炆沒有換人，以耿炳文守城不出的策略，朱棣想要一時攻下城池，是不大可能的，李景隆的輕率冒進，給了朱棣可乘之機，最終反敗為勝，南京程失守，朱棣順利登基。
最終朱棣造反成功，登基為帝。不得不說朱元璋還是很有眼光的，奈何朱允炆的經驗實在是少，不懂的用人，根本對付不了老謀深算的朱棣。朱棣繼位後，第二年耿炳文遭到了刑部尚書鄭賜、都御史陳瑛的彈劾，從而畏罪自殺，令人唏噓不已。雖然耿炳文是自殺，但有誰說，不是朱允炆的反覆和多疑，將他殺死的呢？
所以，有人認為，如果朱允炆能夠相信老將耿炳文，不擅自更換主帥，朱棣就不會直取南京城，明朝也不會易帝，你們是怎麼想的呢？