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在科研工作中，經常會遇到這樣的情況：研究者開發出了一個軟體去解決某個研究問題，但是當他轉到另一個專案時，因為沒有人維護，這個軟體就被遺忘了。而當另一名科學家接手同類問題時，發現與其自己從頭再寫一個軟體，不如讓前人的努力重新創造價值。

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軟體

Water Detect

就是這樣的情況。它是一種用來在衛星影象中識別水的。法國圖盧茲地理科學環境實驗室的地理空間資料科學家兼程式設計師 Mauricio Cordeiro 在其博士專案開始時，用了近六個月時間恢復了這一“奄奄一息”的軟體。今年是他攻讀博士學位的最後一年，科爾代羅仍在堅持維護這一軟體，但是當他畢業之後肯定沒有時間再繼續維護該專案，而實驗室裡也沒有人可以接替他承擔這項工作。

這樣的“雞肋”軟體還挺多。

現在，一項投資計劃旨在“回收”再利用這些軟體，讓科學家們少走些彎路，做那些重複工作。今年1月，谷歌前執行長Eric Schmidt和妻子溫迪Wendy創立的施密特未來公司成立了一家虛擬科學軟體研究所（VISS），計劃投資4000萬美元來拯救這類科研軟體。

“

在美國宇航局等組織中，軟體工程就像燃料一樣重要，只有在大學研究實驗室裡被認為是起輔助作用的

。”施密特未來公司首席 Stuart Feldman 認為，學術界忽視軟體管理的傳統由來已久。

據瞭解，VISS研究所目前投資的大學包括劍橋大學、華盛頓大學、約翰·霍普金斯大學，以及佐治亞理工學院。資助專案包括為研究人員和決策者提供訪問政府機要資料許可權的資料管理系統；還有一個軟體主要是用來分析射電望遠鏡資料的。

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在劍橋大學，該計劃將幫助重寫尺度適應型（Scale Aware）海冰專案背後的軟體，以更好地模擬氣候變化對海冰的影響。佐治亞理工學院正在權衡幾個專案，包括模擬生態變化的虛擬生態研究助手。與此同時，華盛頓大學的研究人員提出了大量軟體工程的支援需求。很多科研人員們表示，以往資助專案資金很少被用於軟體開發，也缺乏專職管理人員。

僱傭專業的軟體工程師來幫助科研專案開發和維護軟體，該資助計劃提供的資金幫了大忙。同時，資助專案建立了該型別職業的同齡人社群，有望建立起有凝聚力、穩定的團隊，來相互學習。“開源社群的需求遠遠大於投資。”佐治亞理工大學計算學院高階副院長 Irfan Essa 是VISS研究所的創立者之一。他認為，這項計劃是一次有益的嘗試。

然而施密特的投資是有限的。在西雅圖和劍橋等地招聘優秀軟體工程師的成本很高，因為大學不得不與亞馬遜、微軟、谷歌和臉書等大公司競爭人才。但同時，學校又無法像大公司一樣給出高工資。所以，VISS研究所不得不另闢蹊——利用科研本身的影響力來吸引工程師重返校園。

計算機科學家 Alexander Szalay 說，很少有軟體程式能夠長期讓研究人員常用常新，軟體開發這個“無底洞”需要大量資金投入，很多資金支援往往在開發原型階段時就中斷了。

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加州斯坦福大學的基因組學家 Elliot Hershberg 說，私營公司也可以透過開發商業軟體包發揮作用。一些人甚至主張採取“羅賓漢式”的劫富濟貧：向企業使用者收取全價，同時把軟體免費提供給學者。但他也警告說，私營公司的參與“缺乏透明度”，學術界也會面臨高昂的訂閱成本的風險。

佐治亞理工學院另一位參與設立VISS中心的計算機副院長 Alex Orso 表示，隨著學術界對科學軟體需求的增加，圍繞軟體的僱傭文化開始發生變化。在最近一輪VISS的職位面試中，應聘者都在展示他們的 GitHub 成果，這是業內代表工作能力一項重要指標，類似的內容以前很少出現在簡歷中。

作為用軟體推進學術研究的專家，科研軟體工程師（RSE）的地位越來越受到重視。自2018年成立以來，美國科研軟體工程師協會成員已經擴大到了1000多人。在英國，至少有31所大學支援RSE團隊。2021，美國國家科學基金會提供400萬美元，支援軟體專案可持續發展。自2020年以來，美國國立衛生研究院每年獎勵600萬至700萬美元，以確保現有獲獎者開發的軟體具有穩健性、可持續性和可擴充套件性。

阿姆斯特丹荷蘭科學中心科學社群經理 Maaike de Jong 表示，在荷蘭，隨著人們的注意力轉向對高質量研究軟體的需求，在過去三年中，該中心員工人數幾乎翻了一番。

然而，面對大量的應用需求，資金仍然顯得不夠用。Maaike de Jong 說，荷蘭政府正在大學裡建立數字能力中心，招聘科研軟體工程師資金的上限為25萬歐元。這筆錢僅夠僱一到兩個人工作幾年時間。所以，拯救科研軟體未來還有很長的路要走。