今天，如果我們用“十惡不赦”這個成語來形容一個人，那證明這個人一定是個窮兇惡極不可饒恕的人。在現代漢語裡，“十惡”不是指具體條目，而是泛指罪大惡極、什麼樣的懲罰都不能謝罪。但在古代，“十惡”可是有十個具體條目的。

古代社會的制度和律例都十分嚴苛，歷朝歷代以來，作為普通的老百姓可以說是誰也無法避免的被封建毒蟲給侵蝕。所以“十惡”在歷史上又是逐漸演變而來的，在很早之前就有著相同的罪名叫法。但是一直到南北朝的北齊，“十惡”才開始了規範化。《齊律》中定下了十條重罪：反逆、大逆、叛、降、惡逆、不道、不敬、不孝、不義、內亂。這是“十惡”第一次規範化。

到了隋朝的時候，佛教開始興盛起來，統治者們把“十惡”引入到國家律法當中，“十惡”的罪名才正式出現，但是相比這齊律裡的重罪，又稍微做了些改動。這“十惡”分別是：

01， 謀反

謀反顧名思義就是陰謀造反，在帝制時期，皇權是至高無上的。所以任何法律都以謀反為最重，而所有威脅皇帝統治的都是謀反，謀反也位居十惡之首。

02， 謀大逆

謀大逆是僅次於謀反的罪名，能夠比侵犯皇帝利益的罪名輕一點的，也就只有這個謀大逆了。破壞皇帝的宗廟、宮殿、陵墓等皇家建築物，都是犯了謀大逆的重罪。這些也都是侵犯了皇帝的尊嚴，而且會對皇家名聲產生非常惡劣的影響，於是雖然罪名不及謀反，但是依然是赦無可赦的重罪。

03， 謀叛

謀叛聽上去和謀反差不多，其實裡邊的差距可大了，謀叛是指背叛朝廷投靠敵國，也就相當於“叛國罪”。無論在什麼時候謀叛都是不可饒恕。從這也不難看出，在古代君主專制時代，背叛皇帝和背叛國家完全是兩個不同的罪名，前一個要更為重一些。

04，惡逆

古代除了有君權神授的禮制之外，還有著長者為敬的觀點。而惡逆就是指毆打或者謀殺長輩。在背叛罪之後，緊跟著就是不敬長輩的罪名，可見古人對長輩也是極其尊敬的，在今天也是一樣，尊老愛幼本就是中華的傳統美德，應該發揚光大，所以十惡不赦裡面的罪狀雖然很嚴厲，但並不是所有的罪行都錯，也有很多是出於人心教化。

05， 不道

所謂不道就是用殘忍手段謀害別人，甚至會被認為是滅絕人性的行為。這個被加進十大重罪，無論在什麼時代都是必要的，綱常倫理最忌諱也最排斥不道的行為。在封建時代這種罪名已經違背了倫理道德，是徹徹底底的“十惡不赦”之大罪。

06，大不敬

大不敬，聽到這個名字就知道是冒犯皇帝的罪名。大不敬是指冒犯皇帝的言行，在古代凡是敢頂撞皇帝的，無不以按此罪處理。證明古人做官也不好做啊，稍微不注意就會引來“十惡不赦”的大不敬罪名。封建社會定下“大不敬”的罪名會使得官員如履薄冰，官員都謹小慎微了，那古代的官員對待底下的百姓該有多苛刻也可想而知。

07，不孝

不孝可不僅僅是現代漢語中不侍奉長輩的行為，他還包括對直系親屬的忤逆行為，或者在守孝期間尋歡作樂，這些都被列為不孝。所以無論古今，不孝都是大不敬行為，於天於地都說不過去，因為不孝相當於人忘本，忘本也就沒有了初衷，即到達不了彼岸，也找不到來處。在古代，為臣首選是忠，為人則要舉孝悌之至。

08，不睦

不睦則是指親屬間的謀害、毆打行為，此外這條罪名還適用於妻子控告丈夫。我們熟知的女詞人李清照就曾經因為控告丈夫而坐牢，當然他的罪名不重，沒有到十惡不赦的地步。

09， 不義

不義是指下級殺害上級的行為，如弒師、士兵殺長官等。在等級森嚴的古達，這種以下犯上的罪名也是罪大惡極。作為不遵守仁義的行為，雖然和封建制度嚴苛沒有等號，但弒師，殘害上級也是目無尊長的體現，的確有些說不過去。

10， 內亂

內亂則是指違反倫理綱常的姦汙行為，不論在古代還是如今，都是無視綱常，破壞和諧的壞事情，正是因為這個，一個人的道德觀才開始崩潰，人性淪陷的，所謂萬惡淫為首，說的就是這個道理。

這藥死公公的罪名，犯在十惡不赦。——元曲·關漢卿《竇娥冤》

那麼為什麼這十條是不赦之重罪呢？因為這十條侵犯了封建制度的核心：君權、夫權、父權。無疑是違背常理、人神共憤的罪名，所以叫做“十惡不赦”。雖然看上去封建律法很嚴厲，但作為教化民俗的工具，有法可依乃國之根本。