雖然美國國會已經暫停了B-1B“槍騎兵”戰略轟炸機的退役計劃，但如果沒有意外的話，到2023年，也就是新型B-21“突襲者”隱身轟炸機開始服役的時候，B-1B“槍騎兵”的退役計劃將重啟；而B-2A“幽靈”最終也將被飛行成本更低的B-21“突襲者”取代。B-1B“槍騎兵”和B-2A“幽靈”這兩款先進轟炸機，都因為飛行成本偏高而被提前退役，相比之下，早在上世紀50年代就已服役的B-52轟炸機，在不斷的延壽和升級之後，倒是有望服役到2050年，成為一款真正的100年轟炸機。

B-52現在發射的AGM-86B有些老了

近日，美國空軍全球打擊司令部宣佈，其正在為現役的B-52“同溫層空中堡壘”戰略轟炸機提供升級，“在未來10年裡，B-52將裝備一種新型遠端導彈”，同時還要為其換裝新雷達、發動機和飛控系統。雖然美國空軍沒有直說，但不少分析人士認為，美國空軍很可能會將AGM-158隱身巡航導彈整合到B-52戰略轟炸機上，進一步增強其防區外對地打擊能力。

五角大樓正在購買更多的AGM-158隱身巡航導彈，包括JASSM（聯合空對地防區外導彈 ）和LRASM（遠端反艦導彈）。其中，前者包括AGM-158B和AGM-158D，後者則是AGM-158C，AGM-158B換裝了渦扇發動機，射程超過900公里，AGM-158D則是大概型號，射程達1900公里，AGM-158C屬於反艦型號，射程同樣超過900公里。

就目前來說，美軍共有兩款飛機具備攜帶AGM-158C隱身遠端反艦導彈的能力，B-1B“槍騎兵”和F-18E/F“超級大黃蜂”，此外，美國海軍正準備讓P-8A“海神”反潛機也具備攜帶該導彈的能力，在B-1B“槍騎兵”退役後，B-52“同溫層空中堡壘”很可能將取代其位置。

當然，攜帶AGM-158C，具備遠端反艦能力只是B-52“同溫層空中堡壘”的一項能力，其主業還是遠端對地打擊。實際上，隨著防空技術的進步，B-52戰略轟炸機早就不具備臨空轟炸能力了，只能在對付塔利班那樣不具備防空能力的對手的時候還能臨空轟炸。B-52同除B-2A之外的所有現役轟炸機一樣，在面對高等級對手的時候，都只能扮演巡航導彈空中發射載機的角色，在對手防空區之外發射遠端巡航導彈，這樣才能既打擊目標，又保護自己的安全，過分靠近對手防空區，一旦被擊落，將面臨難以估量的損失和影響。

相比俄羅斯空軍的圖-95“熊”，B-52要年邁的多，最後1架B-52是60年代服役的，而最後1架“熊”則是80年代服役的。但很明顯，B-52具備更長的生命力，除了持續的延壽外，龐大的機體也為B-52的持續升級和使用最新技術提供了空間。而其低廉的飛行成本，更是能讓其扮演好遠端巡航導彈空中發射載機這一角色。