西晉末年，五胡並起，讓整個中原陷入一片戰火之中。其後，羯人石勒率部平定北方，建立了後趙政權，與東晉隔江對立。作為一個胡人王朝，後趙可謂是暴虐至極，施行極其嚴酷的民族壓迫的政策，漢人和其他少數民族在羯人面前，簡直連豬狗都不如。

石勒死後，其侄石虎篡奪了皇位，成為後趙帝國的新一任君主。相比於石勒，石虎還要更加殘忍。為了防止漢人反抗，他採取了可怕的“疲民”政策。石虎大建宮殿，徵集天下美女，致使舉國都出於動盪之中。在石虎看來，只要讓民眾每天疲於奔命，他們就沒力氣反抗自己的統治了。

不久後，豪華的宮殿建城，石虎站在雄偉的高臺上對自己的太子石邃說：“咱家的天下，如今可謂是堅如磐石了！”

石虎雖然殘暴不仁，但他對自己的兒子石邃卻很好，他曾多次對群臣說：“晉司馬氏父子兄弟自相殘殺，所以朕得以有今天。而朕豈有殺石邃的道理呢！”

但是最終，石虎還是食言了。石邃恃寵而驕，最後竟密謀政變，準備殺死並取代石虎。石虎聽聞後勃然大怒，將石邃免為庶人。當夜，石虎派人殺死石邃和他的妃子張氏，以及男女二十六人，其中很多人是他的親孫子。

石邃死後，石虎立次子石宣為太子。吸取石邃一家獨大的教訓，石虎決定扶植愛子石韜，好讓他制約石宣。然而，這個舉措卻讓石宣、石韜兩兄弟的關係急劇惡化，最終釀成了兄弟相殘的慘劇。由於石韜非常受石虎寵愛，因此石宣經常感到不滿。有一次，胡作非為的石宣觸怒了石虎，石虎對他大罵道：“逆子，當初我要是立石韜為太子就好了！”聽聞此事後，石韜便更加驕橫，更不將太子石宣放在眼裡。

其後，石韜在自己府中修了一座大殿，房梁高達九丈，按照禮制，只有太子才能享有這麼高的房梁。石宣聞聽此事後，怒不可遏，他趁石韜外出，親自帶人衝進其府邸，斬殺工匠，截斷了房梁。

石宣回府後，毫不在意，他命人將房梁加高至十丈，還效仿太子出外遊獵。

對於弟弟的“妄為”，石宣忍無可忍。348年8月，石宣聽聞石韜與屬下在東明觀吃飯，於是他派遣刺客登上閣樓，將石韜等人一併刺殺。聽聞石韜被殺的訊息，石虎哀嚎一聲，立即暈倒在地，過了很久才甦醒。石虎本想親自參加石韜的葬禮，但是大臣卻勸諫說：“殺害皇子的兇手還沒找到，聖駕不宜輕出。”石虎這才作罷。

第二天，石宣親臨石韜的靈堂，看著渾身是血的弟弟，不僅不悲傷，反而還忍不住笑出了聲：“呵呵！”之後，他還掀開遮蓋被子，對著弟弟的屍體哈哈大笑。聽聞此事後，石虎勃然大怒，到底誰是殺害石韜的兇手，石虎已經猜出個八九不離十。

之後，石虎將石宣誘入宮中，將其軟禁了起來。此外，石虎還派人分道抓捕石宣的黨羽，並嚴加審問。最終，一個叫趙生的臣子全盤招供了石宣的罪行。石虎聽完後更加悲痛憤怒，於是便把石宣囚禁於倉庫中，用鐵環穿透他的下巴頦並上了鎖，拿來殺害石韜的刀箭讓他舔上面的血，石宣的哀鳴嚎叫聲震動宮殿。

為了發洩自己的憤恨，石虎決定用最殘忍的手段殺掉石宣。他命石韜最寵愛的兩名宦官砍斷石宣的手腳，挖出他的眼睛，刺穿他的腸子，使他被傷害的程度和石韜一樣。然後又在柴堆四周點火，濃煙烈焰沖天而起。石虎率領群臣觀看了處死石宣的全過程，石宣死狀之慘烈，讓眾人戰慄不止。

這還不算，石虎還誅滅石宣全家，一共殺了300多人，其中包括他的九個妻子和孩子。石宣有個小兒子，只有幾歲，石虎非常寵愛這個小孫子。臨刑前，石虎抱著孫子，怎麼也不肯撒手，他對群臣說：“我孫子還小，放過他吧！”然而臣子們卻說：“廢太子石宣罪大惡極，其子女必須全部誅滅！”

之後，臣子們從石虎手中搶走了他的孫子，孫子抓著石虎的腰帶大哭大叫，以至於將他的腰帶拉斷了。骨肉相殘的慘劇，讓石虎大受刺激，並因此一病不起。僅僅一年後，石虎便一命嗚呼，他的王朝也因為內訌和分裂，最終走向了末日。

石虎死後不久，其養孫冉閔奪取了政權，並將石勒、石虎一家全部屠滅，20萬羯人幾乎全部被殺。殘暴的石氏家族，最終得到了應有的報應。