康乾盛世是我國封建社會的最後一個盛世，在這一時期，社會區域穩定，經濟高速發展，人口快速增長，但是盛世的背後卻隱藏著巨大的危機。
乾隆時期的閉關鎖國，使清政府錯失了工業革命的浪潮，落後於西方國家。1840年鴉片戰爭的爆發是封建王朝覆滅的開端。歷史教科書上認為鴉片戰爭爆發的原因是英國想要進一步開啟中國市場，傾銷鴉片擴大利益，但其實這個原因有些片面。
禁菸的背後：鴉片侵蝕著大清臣民的肉體與精神
這場戰爭被稱為鴉片戰爭，很多人就覺得鴉片是這場戰爭爆發的重要原因，其實不然。
19世紀整個世界範圍內吸食鴉片都是一件合法的事情。清政府也是從道光元年才開始真正禁菸的，並且在禁菸初期並不嚴格。令人疑惑的是，在當時的歷史背景下，那些鴉片合法的國家反倒沒有受鴉片的多大影響，倒是禁止鴉片銷售的大清卻深受鴉片的荼毒，這是為什麼呢？
在封建社會，階級制度明顯人們的收入差距極大，那些拿著高官厚祿的貴族官員，追求極致的生活享受，可是在那個生產力有限的時代，國內並沒有多少稀奇古怪的玩意，所以他們就將目光盯上了進口的洋貨。漸漸的那些鐘錶，刀叉也變得不夠特別了。
鴉片的傳入激起了他們的興趣，就這樣封建王朝貴族之間掀起了一股吸食鴉片的熱潮。就連道光皇帝都曾吸食鴉片。
頒佈“禁菸令”之後，各地官員以此作為收受賄賂的機會，開始向當地的鴉片商收“保護費”。為了收攏更多的財富，他們紛紛與國外的鴉片商聯絡，拼命向自己所屬地區引進鴉片，這導致國內的鴉片銷售範圍越來越廣，受鴉片荼毒的人們越來越多。
在“禁菸令”頒佈初期，朝廷對此並沒有嚴格執行，之後，民間爆發了多起農民起義運動。朝廷派軍隊前去鎮壓時常常會遭遇失敗。道光皇帝對此百思不得其解，經過一番調查，他發現鴉片就是罪魁禍首，當時的八旗軍隊腐敗不堪，雖然領著高額的俸祿，但是卻懈怠訓練。
平日裡只顧吃喝嫖賭，很多士兵沾染了鴉片，身體素質早已大比如前。偶爾等到上級來檢查時，裝模作樣的表演幾個往日裡的固定節目，這也是為何清朝軍隊在和起義軍以及洋人打仗時雖然佔著絕對的人數優勢，但還是輸得一塌糊塗。
這幾次農民起義運動鎮壓的失敗，深深觸動了道光皇帝的心，所以他才下禁令嚴格禁菸。就在他尋找禁菸大臣的時候，他發現朝廷中的大臣不僅是鴉片的主要消費群體，還是鴉片生意走私的庇護者，對於這些人來說鴉片的正常銷售才能保證他們及時獲利。這樣一來禁菸就是無稽之談了。
林則徐與英國商人的博弈：鴉片戰爭爆發的導火索
道光皇帝找到了一個真正適合禁菸運動的人，那就是林則徐。就在林則徐前往廣州禁菸時，當地的鴉片商和地方官以為他和過去的幾個官員一樣，不過是前來收受賄賂的，於是便想和以前一樣，用銀子打發他回家，不成想這個林則徐讓他們碰了一鼻子灰。
鴉片的銷售並非由洋人直接進行，清政府經過了多年的閉關鎖國，對外界的局勢瞭解並不多，因此全國上下一直都有著“天朝上國”的思想，在當時的中國人看來，黃種人天生高貴而洋人則要低等許多。
清政府規定只有廣州十三行才能夠進行洋貨買賣，所有洋貨必須經過中國人的中轉，洋人不得接觸其他中國人，也不得在中國的其他地方隨意走動。
除了這種繁瑣的銷售渠道以外，洋人還要面臨當地官員的敲打，雖然當時的關稅比較低，但是如果想賣貨，洋人就必須賄賂官員來換取外貿執照。這麼一來二去，洋人的投資成本就很高了，想要盈利的話，就必須把這些錢算在商品價格裡，所以外來商品在中國價格很高。
林則徐到達廣州後，就立即要求當時的外來商人立刻交出所有的鴉片。外商迴應說需要7天時間來召開委員會才能夠給出回覆。這一下把林則徐給惱火了，他立刻派人前去打聽，發現這一對策是英國商人地提出的。
這個地是洋商委員會中的核心成員，在英國也很有地位。於是他便派人“請”顛地入城，英國商會要求林則徐24小時內將顛地送回，聲稱這是國際拘留的最長期限，可清政府從未有過什麼最長期限，林則徐對此十分惱火，立馬又抓了兩個清朝買辦到英國商會前去示威，這下英國商人明白了事態的嚴重性。
當時英國駐華商務總督義律得知了這個訊息立馬去了英國商會，這個人是一個不折不扣的反鴉片者，他認為在禁止鴉片流通的國家走私鴉片是一件不道德的事情，有損英國聲譽。等他到了商會之後，林則徐立馬就把商會給圍了起來，撤走了所有的中國人，下令禁止中國人與洋商接觸。
義律一看這種狀況，立馬就給林則徐寫了一封信，信中的大致內容是，林則徐的這種行為很有可能會導致兩國之間的戰爭。但林則徐對此十分不屑，在林則徐的心中從未將英國與大清放在同一水平上看待。義律深知大清軍隊的戰鬥力，所以對英國軍隊也是極其自信的，就這樣二人陷入了僵持。
斷糧斷水多天後，義律勸外商們將鴉片上繳，聲稱英國政府會負責他們的全部損失。外商們一聽就立即交出了手中的鴉片，清軍的包圍也就此撤退。可林則徐還要簽訂保證書來保證不再進行鴉片生意，否則就地正法。義律堅決不肯籤，帶領商會就離開了虎門，到了澳門。
不久澳門發生了一件英國水手與中國百姓的鬥毆事件，中國百姓不幸身亡，義律得知後前來調查，經過幾番調查，他希望能夠透過花錢私了。不想這件事被林則徐知道，林則徐要求交出兇手殺人償命。雙方僵持了很久，互相都說服不了對方。
義律聲稱《萬國公法》當中英國有領事裁判權，應該根據英國的法律來判，但林則徐可是中國“開眼看世界的第一人”，對於《萬國公法》他也是十分了解的。
得知被騙之後，林則徐又故伎重施將外商引到了海上，來了一次斷水斷糧，過了幾天之後，義律等人聲稱如果清政府再不給他們淡水，他們將擊沉眼前的一切中國船隻。就這樣大清和英國的第一次武力衝突開始了。訊息漸漸傳到了英國議會，議會雙方就出兵與否的問題爭得不可開交，最終出兵方以9票之差勝利，英國政府決定向大清用兵。