不久前阿根廷隊奪得卡達世界盃冠軍的時候，病榻上還算清醒的貝利在社交媒體上寫道：“今天足球依舊在書寫故事，梅西贏得了第一個世界盃冠軍，這是他配得上擁有的。恭喜阿根廷，我敢肯定，迭戈（馬拉多納）此時此刻在大笑。”第一代球王貝利，在他彌留之際，將祝福送給了他的兩位繼任者，儘管有一位已經先於他上了天堂。
1986年，貝利和馬拉多納在一起，當時後者剛剛奪得世界盃冠軍
貝利和梅西的之間的年齡跨度太大，47歲完全是爺孫輩的年齡差，交集自然沒有那麼多。但是彼此相差20歲的第一代球王和第二代球王之間還是有著很多故事可以敘說的，用相愛相殺來形容貝利和馬拉多納這兩代球王再恰當不過。
毫無疑問，在馬拉多納的成長過程中，貝利一直是偶像一般的存在，雖說在南美洲，巴西和阿根廷足球勢不兩立，但這並不妨礙馬拉多納崇拜貝利。這種說法可以找出很多證據，因為1960、70年代出生的踢足球的孩子都是視貝利為心中第一大英雄的。兩人第一次見面是在1979年，當時39歲的貝利已經從美國宇宙隊退役，而迭戈的職業足球生涯也就剛剛開始不長的時間。和貝利初見面時，馬拉多納激動不已地表示貝利一直是他的偶像。兩人相談甚歡，貝利還高興地為“小馬”彈奏了吉他，並告誡他，在足球場上，一定要保持冷靜和謙遜。這時貝利雖然已經知曉晚輩馬拉多納的厲害，但對這位阿根廷小夥子的未來還是缺乏預見性。
1982年西班牙世界盃的時候，馬拉多納和貝利開始了第一次的“相殺”，那一次雖然是貝利率先指責晚輩，可挑事兒的責任應該在迭戈。不到22歲的馬拉多納第一次參加世界盃，不僅沒有對得起球迷們對他的期待，在複賽對陣巴西隊時還因為飛踹對手而被紅牌罰下，阿根廷隊輸給了巴西，馬拉多納輸球輸人。或許是因為年輕氣盛的迭戈侮辱了當時最優秀的巴西球員濟科，還粗野對待了巴西隊員，貝利忍無可忍，在媒體面前公開批評馬拉多納狂妄自大。而馬拉多納則因為來自貝利的批評使他感受到了很大壓力，他在一次接受記者採訪時，高聲對貝利喊道：“你應該閉嘴。”從此兩人就開始了長達多年的鬥嘴和不來往。
1987年8月8日，貝利和馬拉多納在溫布利舉行的足球聯賽百年慶典活動中
眾所周知，1986年的墨西哥世界盃是馬拉多納職業生涯最大的轉折點，在此之前，人們討論的是“馬拉多納究竟能不能達到貝利的高度”，而在此之後，人們開始討論“馬拉多納和貝利到底誰最強”，人們也不再以“貝利第二”來稱呼馬拉多納了。人們所討論問題的變化標誌著馬拉多納已經具備了挑戰貝利歷史地位的可能性。說來也挺有意思的，差著20歲的兩代球王，也都有著自己的小心思，儘管誰也沒有明說，頭腦裡卻都要爭一爭，那就是誰才是歷史第一的問題。1994年，馬拉多納在美國世界盃後被曝出吸毒，給了老貝利抨擊晚輩的藉口。但馬拉多納還是不服，他甚至揭露貝利是一名同性戀（是否真實無從考證），以此回擊。
除此之外，馬拉多納多次批評貝利是一名足壇政客，很少說表明態度的話，“其實他不是低調，而是想要跟權貴們打成一團。”1995年，馬拉多納在巴黎建立世界球員工會，宣稱“要保護和爭取全球職業球員的利益。”並且他本人擔任了首任主席，當馬拉多納幹勁滿滿，要在這方面闖出一番事業的時候，貝利也並沒有對此施加幫助。後來馬拉多納也積極參與基層球員的維權事務，而貝利則更像是一位精通人情世故的人，總是嘻嘻哈哈，誰都不得罪，也從來不會說什麼激烈的話，所有的言論都是小心翼翼的。
1987年3月，貝利和馬拉多納一起在義大利接受“體育奧斯卡”獎盃，以表彰他們在足球場上的出色表現
這其實是馬拉多納與貝利多年爭執的一個深層原因，正如馬拉多納所批評的那樣：“貝利應該和普通球員走得更近，而不是和布拉特、阿維蘭熱（國際足聯前主席）打得火熱。”後來有球迷對比兩人，把他們的個性和梅西、C羅做了比較。作為梅西前輩的馬拉多納其實性格更像C羅，桀驁不馴，而與C羅同屬葡語區的貝利則性格則很像梅西，低調謙遜，從來不說會傷害他人的話，甚至很有忍耐精神。
當然這是人們表面上看到的東西，其實，兩人的關係絕不總是劍拔弩張的，待到馬拉多納退役和貝利更加年邁之後，雙方才又確立了真正的相互關係：作為兩代球王之間的惺惺相惜。比如在馬拉多納遭遇美國世界盃上挫折的第二年，馬拉多納直接走入了失業的窘迫，一度被全世界喊打。而當上了巴西體育部長的貝利在得知了馬拉多納的處境之後，立刻給這位“敵人”打了電話，邀請他到自己的母隊桑托斯擔任球員兼教練，之後又自掏腰包送馬拉多納到歐洲旅遊散心，幫助馬拉多納走出了困境。
貝利與馬拉多納共同參加商業活動
這件事貝利從沒有在媒體上說過，他從來沒有用這件事進行過自我標榜。但是馬拉多納把這件事寫在了自傳中，表達了對貝利的感謝。在互嗆之餘，馬拉多納依然還是在評選世紀最佳球員評選而引發的風波當中坦誠地說：“貝利是全世界最偉大的足球運動員之一，這一點毫無疑問。我之所以不同意貝利當選世紀足球先生是考慮到他在足球場外的一些事情。”
說起這次世紀最佳評選，有一個故事不得不說。2000年，國際足聯組織了一場“20世紀最佳球員”的評選活動，當時採取了兩種方式 ，一個是線下評選，也就是國際足聯指定的官員、裁判和記者組成評審團，結果貝利的選票遙遙領先。另一個就是網際網路投票，讓全世界的球迷投票，結果馬拉多納在網上的票數遠遠超過了貝利。由於最佳球員只能選出一個，所以貝利的球迷反對網際網路投票。他們表示，貝利的球迷大多不會上網，所以網上投票無效。而馬拉多納的球迷則認為，線下投票的陪審團，是由國際足聯指定的，很容易人為操作，所以不應該作數。這就是時代的差異了，球迷也有代溝。兩人最終也都不肯相讓，最後國際足聯只好採取折中的辦法，評了一個“網上最佳”和一個“國際足聯最佳”，和了稀泥。
2005年8月，貝利和馬拉多納在節目中相互展示對方10號球衣
2005年，馬拉多納主持了一檔電視節目《十號之夜》，他請來的第一期嘉賓就是貝利，由此也可以看出馬拉多納內心當中將貝利放在什麼位置。
在節目中，馬拉多納拿出一把吉他遞到貝利手裡，說：“很早的時候我去巴西看你，你正在彈吉它，今天請你再彈一次吉它。”在此刻，時光將貝利與馬拉多納的相識從2005年撥轉回1979年。那時貝利剛剛退役而馬拉多納橫空出世，而此時此刻，貝利早就垂垂老矣，馬拉多納也不再年輕了。
節目的最後，依然有巴西記者追問誰才是世界最佳球王？這一次，他們兩個人沒有再針鋒相對，馬拉多納笑著回答：“我的母親認為是我，他的母親認為是他。”
2017年12月1日，馬拉多納在世界盃抽籤儀式上親吻了貝利
時光荏苒，兩人再一次的相聚是在2017年12月的俄羅斯世界盃抽籤儀式上，此時貝利已經是77歲的老人，而馬拉多納也有57歲了，而且一身疾病。時過境遷，此時的貝利由於才做完髖部手術，只能坐在輪椅上。馬拉多納主動走到貝利面前，握住了貝利的手，隨後他用右手擁抱貝利，並低頭親吻了貝利的額頭。在場的人們看到後，都紛紛鼓掌。大家見證了兩代球王的一笑泯恩仇。
其實不論是貝利，還是馬拉多納，都是世界足球歷史上偉大的球王，即使是現在梅西拿到了世界盃冠軍，還取得了兩位前任球王沒有能夠拿到的很多榮譽。但貝利和老馬對足球運動的影響力，絕對是劃時代的，他們對於足球的熱愛和畢生投入，依然在鼓舞著全世界一代又一代的青少年。
貝利與馬拉多納在天上的重逢，恐怕也只能用“偉大”來形容。
文/北青體育 劉艾林